重阳节的来历，可追溯到上古时期。相传重阳为元帝得道之辰。古老传统节日的起源与上古原始信仰、祭祀文化及天象、历法等人文与自然文化内容有关，蕴含着祗敬感德、礼乐文明的深邃文化内涵。重阳节有着久远的历史源头。

重阳节，又称重九节，因为《易经》中把“九”定为阳数，九月九日，两九相重，故曰重阳，也叫重九，九在数字中又是最大数，所以赋予有生命长久、健康长寿的寓意；古人认为重阳是一个值得庆贺的吉祥日子。据史料考证，重阳节始于远古，形成于春秋战国，普及于西汉，鼎盛于唐代以后。对于其来源有很多不同说法。流传至今，重阳节又添加了敬老等内涵，于重阳之日举行敬老宴，感恩敬老。所以重阳节还叫登高节、菊花节、茱萸节和敬老节。

重阳节有一个神话传说作为登高习俗“起源”。相传在东汉时期，汝河有个瘟魔，只要它一出现，家家户户就会有人病倒，甚至天天有人丧命，这一带的百姓受尽了瘟魔的蹂躏，惨不忍睹。当时汝南县有个青年叫恒景，有一年瘟疫夺走了他的父母，自己也差点儿丧了命。恒景病愈后，他辞别了心爱的妻子和父老乡亲，决心出去访仙学艺，为民除害。恒景历经艰险，终于在一座古山里找到了一位法力无边的仙人，仙人为他不辞劳苦、为民除害的精神所感动，决定收他为徒，给他一把降妖宝剑，并密传授降妖剑术。恒景废寝忘食，日夜苦练，终于练出了一身非凡的武艺。

 有一天，仙人把恒景叫到跟前，对他说：“明天是九月初九，瘟魔又要出来作恶，如今你的本领已经学成，应该回去为民除害了!”。这时，仙人送给恒景一包茱萸叶，一瓶菊花酒，并授以避邪秘诀，让恒景立即骑着仙鹤赶回家去。恒景回到家乡，在九月九日早晨，他按照仙人的嘱咐把乡亲们领到附近的一座山上，发给每人一片茱萸叶，一盅菊花酒。中午时分，狂风怒号，北风骤起，天昏地暗，随着几声凄厉地吼叫，瘟魔冲出汝河，扑到山下。就在这时，瘟魔突然闻到茱萸的奇味和菊花酒的醇香，脸色突变，瑟瑟发抖，不敢前行。

说时迟那时快，恒景手持降妖宝剑，立即奔下山来，经过几个回合的激烈搏斗，恒景将温魔刺死，瘟疫消除。从此，每年的农历九月九日，登高避疫的风俗便年复一年地流传下来。据说，在中原人的传统观念中，双九寓意生命长久、健康长寿，所以人们把重阳节又叫老人节。