真正的活佛灵魂不灭，为众生种福田。

《佛说布施经》：“若求胜妙福报而施行时，慈心不杀离诸嫉妒，正见相应远于不善，坚持禁戒亲近善友，闭恶趣门开生天路，自利利他其心平等。若如是施，是真布施，是大福田。”

无论活佛还是佛教中人，布施，修庙，捐款，放生，或以自身能力去为他人服务等行为，都是种福田。福田是利益众生，与一切众生结善缘。

"活佛"是藏传佛教依据"轮回"理论，独有的领袖称谓。在藏语中，用专有名词"朱古"（蒙语为"呼毕勒罕"）特指，意为"转世者"或"化身"。

转世在印度教中被称作轮回，轮回说认为灵魂不灭，被迫的在不同的生命形态之间生死变化。佛教吸收了这一思想，从中区分了转世和轮回。轮回是被无明驱使的生死流转，转世则是在菩萨度化众生的愿力下产生的自由的出入生死之间的活动。

活佛转世是藏传佛教独有的一种制度，其思想来源于佛教的化身说、度众说和世俗的灵魂说、转世说的结合，是佛教教义思想世俗化的结果。

西藏活佛成百上千，几乎每寺都有活佛，大的寺庙还有多个活佛。但活佛的地位有高低、职权有大小之别。就像都是干部，科级不如处级、处级不如厅级，厅级不如省部级道理一个样。

同时，西藏活佛主要分四大派：即黄教（以达赖、班禅为首）、花教（以萨迦法王为主）、红教（以敏令赤钦为首）、白教（以大宝法王为首）。

在古代，西藏地方政府将活佛分为以下等级（根据五世达赖传记述）：

最顶级：达赖喇嘛（黄教）、班禅额尔德尼（黄教）。他们不仅是西藏的最高宗教领袖、政治领袖，还是青海、蒙古（包括内蒙古、外蒙古）名义上的最高宗教领袖。

第一级：萨迦法王（花教）、章嘉大师（黄教，内蒙古最高活佛）、哲布尊丹巴（黄教，外蒙古最高活佛）。（按：达赖、班禅、章嘉、哲布尊丹巴并称黄教四大活佛）

第二级：甘丹赤巴（黄教）、大宝法王（白教），以及被皇帝封为国师的喇嘛。

第三、四级：如多札夏仲（红教）等等，人数众多。

第五级：大寺院的住持。

但在随着历史的发展，和实际情况，西藏活佛的地位，往往根据其政治地位变化。黄教是西藏执政教派，于是黄教诸多活佛地位进一步得到提升。

首先，拥有金印、金册，象征无上地位的有二人：（1）达赖（黄教）、（2）班禅（黄教）。六世班禅、八世达赖还分别被乾隆皇帝赐予形制与皇帝玉玺无异的玉印、玉册，不过规定了只允许在国家大型庆典期间用于给皇帝上书。

其次，在西藏能够像国王一样，拥有金龙黄陵伞的有四人：（1）达赖（黄教）、（2）班禅（黄教）、（3）甘丹赤巴（黄教）、（4）萨迦法王（花教）。

第三，用有地方宗教、政治（即政教合一）大权的活佛主要有三人：（1）达赖（黄教，是全藏宗教领袖，名义上管辖全藏，实际管辖以拉萨为中心的前藏），（2）班禅（黄教，若达赖年幼于班禅些，班禅为师为大，为全藏最高精神领袖；班禅若年龄小于达赖，则地位仅此于达赖；管辖以日喀则为中心的后藏），（3）帕巴拉活佛（黄教，西藏昌都地区最大的政教合一大活佛。

第四，有资格出任西藏摄政王的活佛，主要是“功德林”的济隆活佛、“策墨林”的策墨林活佛、“锡德林”的热振活佛、“丹吉林”的第穆活佛，人称“四大林”（均为黄教）。

以上活佛，都是西藏位高权重（以及或位高、或权重）的大活佛。

简单来说：（1）达赖、班禅二人，分别管理前藏、后藏，并且还是西藏、青海、蒙古等全体藏区最高精神领袖，属于位高权重的最顶级活佛。

（2）甘丹赤巴象征黄教祖师宗喀巴的法统传继，有关文献记载达赖、班禅在大法会上见他都要鞠躬。但在任的甘丹赤巴不实行转世制度，而是推选有很高才德的高僧担任，并且有任期，有点像名誉主席的味道，虽位高，权不重。

（3）花教萨迦法王一直得到达赖、班禅的优待，在红教敏令赤钦、白教大宝法王被定位为二、三级活佛时，还保持一级活佛待遇，拥有黄伞依仗，也属于位高，但政治权力就没有什么了。

（4）帕巴拉活佛，拥有西藏昌都地区的统治权，也是昌都地区宗教领袖，可以说是实际上仅次于达赖、班禅的西藏第三大活佛（当然，内外蒙古的章嘉、哲布尊丹巴不计算在内，如算上，则帕巴拉为第五）。

（5）曾经担任摄政王的“功德林”济隆活佛、“策墨林”策墨林活佛、“锡德林”热振活佛、“丹吉林”第穆活佛，地位在摄政期间，是仅次于达赖、班禅的大活佛。

综之：解放前，西藏活佛地位大体可以这么划分：（1）达赖、班禅，（2）萨迦法王、甘丹赤巴，(3)帕巴拉活佛，(4)济隆活佛、策墨林活佛、热振活佛、第穆活佛，（5）白教大宝法王、红教敏令赤钦、黄教八大驻京活佛,以及六大寺之塔儿寺、拉卜愣寺主持活佛(因拉萨3大寺属达赖,扎什伦布寺属班禅)。

解放后，达赖出走国外，花教萨迦法王、红教敏令赤钦、白教大宝法王也均出走海外。济隆活佛、第穆活佛圆寂后没有寻找转世。

目前，西藏大活佛从大到小主要有：（1）班禅，（2）帕巴拉，（3）策墨林活佛、热振活佛，拉卜愣寺主持嘉木样活佛等。（4）其他小活佛太多了，几乎每寺都有。大寺还下设若干扎仓活佛。

附件：五世达赖喇嘛笔记所载的排序规范，和上述的排位略有区别，也是历史发展的变化，活佛的地位也是不断在变化的。

但如大宝法王（噶玛噶举派）、萨迦法王之类，即便在格鲁派权势最炽烈的清朝，也是西藏的顶级政治人物。

他们的地位与格鲁派的活佛，又该如何平衡呢？

为解决这个问题，格鲁派在成为西藏的执政教派后，于五世达赖喇嘛（阿旺罗桑嘉措）时期，以规范典礼仪式上位置排序为由，颁布了《西藏地方政府举行典礼时坐垫高低的规定》。

在《五世达赖喇嘛自传》中，对此规定设立的原因，有明确的阐述：

"以往坐垫注册参差不齐，因而坐垫高低并无定准，以至成为人们找岔、疑惑、埋怨之根源"。

藏传佛教的坐垫，是个被很多人忽视，但却非常敏感的东西。坐垫的层数多寡与厚薄，直接代表座主的地位高下。

从上表可知，五世达赖喇嘛详细规定了，哪些活佛可以用几层坐垫，其中蕴含着非常缜密的政治考量。

最厚的五层坐垫，由五世达赖喇嘛本人独享。

这充分说明，当时达赖喇嘛在政治经济上，具有碾压性优势。

第二等级的四层坐垫班禅和喇嘛的区别，分配给了萨迦法王和萨迦孜东寺的寺主。

这种设置的原因是萨迦派曾在元朝时期，扮演过执政教派的角色。

即便清朝时，萨迦派已失去了执政权柄，但作为萨迦班智达、八思巴的后裔，萨迦法王的人望依旧不容小觑，给一个特殊的高规格，也算敬意满满。

第三等级的三层半坐垫，给了达隆活佛（达隆噶举派）、噶玛巴（噶玛噶举派黑帽系）、夏马巴（噶玛噶举派红帽系）。

达隆噶举派的创始人达隆塘巴，在蒙古帝国时期便名动四野。

蒙古将领多达那波，在给凉州王阔端的信中曾写道："在边地西藏，僧伽以噶当派最大，达隆法王最讲脸面，止贡派京俄最有声望，最精通教法的是萨迦班智达"。

另外，在格鲁派创立之初，达隆噶举派曾给予很大支持。

五世达赖喇嘛对实力稍逊的达隆活佛排序很高，也算格鲁派政权对达隆噶举的一种回报。

相比于达隆噶举的前恩，噶玛噶举对格鲁派来说，可是不折不扣的旧仇！

在格鲁派发展的前期，噶玛噶举借助仁蚌巴、第悉藏巴（藏巴汗）的世俗权力，对格鲁派实施过多次打击。

实际上，格鲁派的甘丹颇章地方政权，正是在固始汗的协助下，建立在第悉藏巴政权的废墟上。

但五世达赖喇嘛在排定座次时，依旧大度的给了黑帽系、红帽系活佛高规格的待遇。

这一方面说明了，五世达赖喇嘛过人的政治智商；同时也代表着，噶玛噶举在康巴地区强大的影响力。

毕竟是第一个获得明朝皇帝赐封法王（大宝法王）的教派，实力之大不容小觑。

第四层的三层坐垫，给了格鲁派内部的二三号人物，及他教顶级活佛。

格鲁派的甘丹赤巴和班禅同列于此层级，一方面说明，甘丹赤巴作为宗喀巴法座继承人，在格鲁派中拥有很高的宗教权威性。同时，也代表着班禅与达赖之间的地位差。

这个兼容并蓄的排序方式，既顾及了方方面面的诉求，又对活佛等级进行了明确的划分，很快就得到了西藏所有教派势力的共同认可。

综上所述，"活佛"作为人类社群中的一个符号，其范畴内部必然存在等级之别。

否则清末时班禅和喇嘛的区别，仅拥有"呼图克图"称号的就有160位之多，其他活佛则数以千计，如此庞大的群体，将根本无从管理。

有高下之别，从属之判，实属正常，没有方为咄咄怪事！