朱高炽是朱棣的长子，于1378年生于明朝中都，其生母是徐达的女儿。朱棣当皇帝后，考虑立谁为太子时，曾在朱高炽与朱高煦之间犹豫不决。朱高炽能够从太子之位顺利登上皇位，确实有很大的外在因素。

朱高炽以他温和的性格与处世态度，得到朱元璋的认可在一次对孙儿的考察中，朱元璋要求几位皇孙分别批阅大臣奏折。朱高炽关注的都是与军民相关的大事，而忽略错别字。

朱元璋发现错别字没有改过来，就问朱高炽是不是没有看到。朱高炽回答：孙儿没有疏忽，我认为这都是小毛病，不足以麻烦天子。

朱元璋大为赞赏，接着又问他老百姓遇到水旱灾害怎么办。朱高炽回答：“恃圣人有恤民之政”。朱元璋听了朱高炽的回答，心中不禁大喜，说到：“小子异日不可量也”。

考察过后，朱元璋册封朱高炽为燕王世子。开国之君的册封，如同一次“身份赋能”，对于日后朱高炽上位至关重要。

朱棣偏心，喜爱朱高煦朱高炽体态肥胖并且患有足疾，在朱棣眼中，他是一个行动不便的胖儿子。再加上他生性喜静不喜动，让“马上天子”朱棣并不看好。

对朱高炽更不利的因素是，朱棣偏爱朱高煦。在靖难之役时，朱棣就带着朱高煦到前线作战立功，而让朱高炽留守北平，仅仅留给他几位文臣。

朱棣的这种“偏心”，反而给了朱高炽机会。在处理事务的过程中，朱高炽与文臣建立友谊，深得文官拥护。还有一件事，也改变了朱高炽留给别人的文弱印象。

朱棣在外“靖难”，北平守备空虚，朝廷大将李景隆率50万大军直扑北平。朱高炽临危不惧，率领老弱病残坚守北平城，而他的母亲徐王妃也亲自督战。

当时北方天寒地冻，朱高炽想出一个办法，他让人往城上不停地浇水。等到第二天，城墙结冰，让敌人无功而返。这次守城之功，一举奠定在臣民心中的地位。

靖难之役后，朱棣的犹豫朱高炽儒雅仁慈的个性，得到文臣拥戴，而且是朱元璋选定的世子，是最合法的继位人。此外，即使按照嫡长子继承制，朱高炽为名正言顺。

但是，朱高煦比较英武，性格也像朱棣，在靖难之役中多次救护朱棣，立下不少战功，而朱棣也许过立其为太子的诺言。

在军中，朱高煦也有比较大的影响力，丘福等人都坚定支持他。

当时，朱棣在南京办公，仍命朱高炽守北平，而将朱高煦留在身边。这一亲一疏，显而易见。

皇帝不急臣子急朝臣在觉察到朱棣的犹豫后，纷纷上书请求立太子。朱棣看到奏折后非常不高兴，便借口朱高炽正是求学上进阶段，以后再说。

然而，将天理人伦放首位的明朝大臣不依不饶，反复请求立太子。此事因此而沸腾，连周王也亲自上书，请求立朱高炽为皇太子。周王与朱棣是同母所生，关系密切。在这种情形下，朱棣只得召臣子商议立太子之事。

这帮文臣不断地列举历代立嫡的故事，向朱棣灌输立嫡长子的重要性，解缙更是直接进言：“皇长子仁孝，天下归心”。

在文臣的轮番劝谏下，朱棣下定决心，立朱高炽为太子。

朱高煦败北当了太子的朱高炽并没有完全坐稳，朱棣时不时也会对其不满。朱高煦被封了汉王，本该去云南就藩，但朱棣舍不得，还是将他留在身边。

朱高煦自然不甘心屈居人下，一直都在寻找机会扳倒朱高炽，为此而走上一条不归路。他经常在公开场合说自己想当李世民，这让敏锐的朱棣也不得不有所防范，毕竟他也不想当李渊。

朱高煦还不止嘴上说，真的付之行动。他私自招募三千士兵，暗地里制造兵器，为非作歹。在外征战的朱棣知道后，龙颜大怒，准备将其贬为庶民，后经朱高炽说情才改变决定，仅将其迁封到山东，勒令立刻就藩。

朱瞻基对朱高炽太子之位的作用朱瞻基是朱高炽长子，他的出生，颇具传奇色彩。在他出生前，朱棣曾梦见朱元璋给了他一个大圭，上面刻有“传之子孙，永世其昌”。圭是古代帝王举行典礼时的玉器，朱棣认为这个梦有寓意，是吉兆。

朱瞻基满月时，朱棣见他满脸英气，与自己梦中见到的样子很像，就对他特别喜爱。

朱棣夺天下后，对朱瞻基的教育非常重视，特命靖难第一功臣姚广孝亲自辅导。

朱瞻基非常受朱棣疼爱，这在一定程度上保护了朱高炽的嫡位。当初解缙在数次劝说朱棣立太子无效后，搬出了朱瞻基才改变了朱棣的意见。也正是从那时起，朱棣对朱瞻基寄予厚望，从各方面对其进行培养，让他下基层、处理政务、军事考验。

朱瞻基文韬武略，也没有辜负朱棣的厚爱。朱棣对其很满意，曾对朱高炽说朱瞻基日后必是一个太平天子。朱高炽能够顺利继位，多少也沾了点朱瞻基的光。

明仁宗朱高炽早在洪武二十八年（1395）就被册封为燕世子。由于体态肥硕，不善骑射，永乐皇帝不是很喜欢他，而是喜欢比较像自己，又在靖难之中立有军功的朱高煦。

上图明仁宗朱高炽，洪熙皇帝

立太子的过程中，朱棣有过犹豫，面对朱元璋立下的“立嗣以嫡不以长，立嫡以长不以贤”的祖训，内心很是挣扎。如果贸然立朱高煦为太子，不但冒天下之大不韪，而且等于将自己高举祖训而抢夺朱允炆皇位的面目伪装大白于天下，高举祖训，再破坏祖训，如此大胆的阳奉阴违难以服众啊！

上图明成祖朱棣，永乐皇帝

朱高炽被册封为太子后，保护他太子地位的，大约有几种因素：第一，他的爷爷洪武皇帝生前对他的肯定，以及他爷爷的“祖训”；第二，嫡长子的天然优势；第三，一众文武大臣出于维护祖训和正统观念而对他的拥护；第四，“好圣孙”朱瞻基的崛起，朱瞻基“智识杰出、文武双全”，深得永乐皇帝的喜爱；第五，太子妃张氏的政治才干，张氏的精明周全、极尽孝道赢得了公婆的欢心，朱棣夸赞：“此佳妇，他日当承我家。”

上图明献陵，明仁宗与张皇后葬于此

更为重要的是太子地位的稳固与太子自身的谨慎、忍耐密不可分，还有一点是竞争者汉王朱高煦的出局。永乐十三年（1415），永乐皇帝已经对朱高煦所警觉，发现朱高煦除了磨磨唧唧的不肯去青州就藩，还在军事上有所异动。永乐十四年（1416），朱棣经过调查后获知“汉王高煦于各卫选精壮军士及有艺能者，以随侍为名，教习武事，造作器械，心益疑之......”。

为防止事态进一步恶化，朱棣开始处置朱高煦，差点把他废为庶人，经过太子求情才作罢。朱高煦被逐出北京，徙封乐安州。对于太子来说，少了一个强有力的竞争对手，潜在的威胁减弱了很多。