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早期的并购，无论从盈利模式还是合作理念上，两家公司的合并曾被看作是传统媒体与新媒体的天作之合。时代华纳希望借助美国在线的平台优势进军新媒体市场，而美国在线则需要时代华纳的有线电视业务作为新的盈利增长点，这是当时两者联姻的出发点。
后来，据估算，美国在线的市值已经从顶峰的1630亿美元滑落至现在的不足30亿美元，而曾经无比庞大的时代华纳也同样遭遇诸多问题。
曾经被誉为媒介融合典范的美国在线时代华纳合并之所以走向解体，是多种因素共同激荡的结果，大致可分为内因、外因和直接原因。

内因是两家公司始终无法整合，非但没有形成强强联合、优势互补的局面，相反各自的优势都在互相抵消。这主要体现为以下三个方面：
业务资源整合不力。由于网络带宽、传输等技术方面的限制，美国在线难以消化时代华纳庞大的内容资源。时代华纳的内容没有通过美国在线的网络服务出售给消费者，并建立成功的盈利模式。双方一直未能找到充分发挥各自优势的新盈利模式，对各自原有的核心竞争力形成了一种路径依赖。
上世纪90年代末的网络科技股泡沫破裂，加上宽带互联网对拨号上网业务的冲击，自美国在线时代华纳合并以来，美国在线广告营收一直不理想，而时代华纳欲借助前者网络优势发展已有业务的打算也落空。集团公司本来想把跨媒体广告业务当作新的经济增长点，计划将杂志、书籍、有线服务、动画等传统媒体业务与网络服务的新经济运营模式很好地结合起来。但实际操作起来，美国在线只是充当了时代华纳的各种内容产品的在线推广工具。
经营策略整合不力。“网络+内容”服务模式的技术基石不是美国在线擅长的窄带拨号接入而是宽带服务，公司曾为投资者画出高速互联网的蓝图，然而却迟迟不能付诸实施。窄带服务收费23.90美元/月, 上网速度每秒56K，宽带服务收费45美元/月，速度每秒1.5M，比前者快25倍, 拨号无法与宽带竞争。但美国在线害怕宽带对拨号带来大面积影响，进入宽带市场时迟疑不决，错过了最佳时机。在网络用户增势减缓的情况下，新老客户被宽带网或拨号服务的竞争对手吸引走，最基本的业务受到很大冲击。
到2002年，美国在线虽然还是拨号连接领域无可争议的老大，但宽带时代已经来临。由于有线电视和本地电话公司是宽带连接的主要提供商，而以拨号连接见长的美国在线基本无法进行客户升级，反而是时代华纳有线电视网拥有的1300万用户资源为美国在线向宽带连接的转型提供了空前的资源，这让时代华纳耿耿于怀。
企业文化整合不力。时代华纳作为传统媒体企业，在长期发展的过程中，积累了深厚的文化底蕴，并有准确把握市场需求的能力，善于从经验中吸取教训，不断推出新产品。美国在线则是一个年轻的互联网公司，其企业文化是以用户接入服务为导向，以快速抢占市场为首要目标，操作灵活，决策迅速。合并后，集团管理层缺乏跨行业管理与整合的经验，双方一直存在着隔阂与冲突。市场研究公司Gartner分析师雷巴尔德斯回忆，合并之后，时代华纳和美国在线双方的管理层一直都争执得很厉害，两种完全不同的商业模式几乎从来没有很好地合作过。“华纳就像一批老派的西装笔挺的人，跟习惯穿牛仔裤工作的技术人员是很难相处的”。

外因源于以Web2.0为代表的新一代互联网媒体模式的出现，内容生产不再局限于组织化形式，内容来源也
不再依赖于传统媒体。美国在线与时代华纳刚合并的时候，互联网尚欠发达，人们能够获得信息的渠道也大多来自于传统媒体。就理念而言，传统媒体仅仅将互联网作为其自身内容的“再转载媒体”。互联网也正好将传统媒体内容作为其带动流量的重要手段。
美国在线首席执行官凯斯曾在合并之初雄心勃勃地表示：“我们将彻底改变媒体和互联网世界的面貌。”但真正改变互联网和媒体世界面貌的却是谷歌这一当时不起眼的小公司。
搜索引擎曾被认为毫无商业价值可言，然而谷歌却凭此项服务逐渐发展壮大。谷歌自身不生产任何内容，不干涉媒体公司的内容编辑，不分享媒体公司的广告收益。但是，谷歌却能够从其提供的后台服务中，研究用户访问的行为，优化自己的网站，提升用户的访问体验，进而提升广告收益，形成了自己对互联网市场的控制力。交互式服务、增值服务已经成为目前互联网盈利的主流模式。正如观察人士指出，美国在线是拨号网络时代的巨人，但现在已经成了步履蹒跚、需要搀扶的老人。
不能不提的还有投资者的压力，这是时代华纳剥离美国在线的直接原因。华尔街投资者对多元化媒体集团能否成功发挥多样化资产组合所带来的“协作优势”已经产生了怀疑，因为投资者很难弄清楚这些跨行业的大规模媒体集团内部的复杂关系，更不用说对其中的投资风险做出准确评估了。而分拆后，时代华纳方面称，公司将增加公司的股票分红或者采取其他措施返还一些储备金给投资者。
对于时代华纳而言，美国在线被剥离后，它似乎终于解脱了。“分拆是时代华纳重组计划中的一项关键性举措。这将使两家公司在运营和战略层面上获得更大的灵活性，对于时代华纳和美国在线而言，都是最理想的结果。”