自华盛顿在1789年就任首任总统开始，在美国200余年的历史进程中，已有46人担任过总统，除了在任内病逝或遇刺身亡的8位总统外，其他总统卸任后大都过得相当不错，但也有少数人过得相当糟心。在这些不幸者当中，晚景最凄凉的有3位，他们分别是：
01 詹姆斯·门罗（1758-1831年）
门罗是美国第5任总统，1758年生于弗吉尼亚州一个小农场主家庭，曾参加过独立战争，并因作战勇敢而深受大陆军司令华盛顿、弗吉尼亚州州长杰斐逊的青睐。战争结束后，门罗退役从政，先后担任议员、驻法公使、州长、国务卿和陆军部长等职务，最终在1816年11月当选为总统。1817年3月4日，门罗在白宫正式宣誓就职。
门罗画像
门罗任内取得非凡成就，其中最具有代表性的，无疑是他曾发表著名的《门罗宣言》，由此奠定美国独霸美洲、反对欧洲干涉的政策基石。总之，在门罗的8年任期内，美国的政局保持稳定，经济上繁荣昌盛，版图不断扩大，到处是一片欣欣向荣的景象，由此赢得“和谐时代”的美名。1825年3月4日，门罗届满卸任，然后偕同妻子伊丽莎白返回家乡。
门罗卸任后不久，便尴尬的发现自己陷入巨大的债务风波当中。原来，当时的法律并未明确区分总统的私人事务和公共事务，使得门罗在疏忽的情况下，自行支付了本应由国库报销的项目，结果导致债台高筑。由于卸任总统在当时没有任何福利，加之国会拒绝赔偿门罗，导致他只好自行解决债务问题。
门罗的墓地
就在门罗四处求告之际，伊丽莎白因中风去世，而为了给妻子办葬礼，门罗又欠下大笔债务。为了还债，门罗只得变卖唯一的房产，至于未偿清的部分，则只能靠撰写回忆录来还。此后，无家可归的门罗搬到二女儿的家中，靠女婿的薪俸勉强过活。1831年7月4日，门罗因心脏衰竭去世，终年73岁。
02 约翰·泰勒（1790-1862年）
泰勒是美国第10任总统，1790年生于弗吉尼亚州一个大种植园主家庭，大学毕业后从事律师工作，数年后投身政坛，先后担任州议员、联邦众议员、州长、联邦参议员等职务。泰勒本是民主党的政治明星，因与时任总统杰克逊政见不和，愤而改投辉格党，并作为老哈里森的竞选搭档，顺利地赢得1840年的总统选举。
泰勒画像
1841年4月4日，就职仅有1个月的老哈里森因病去世，泰勒依照宪法接任。在将近4整年的任期内，泰勒在内政、外交、经济、军事等领域均取得非凡成就，但由于同情南部各州合法蓄奴的要求，由此激怒辉格党绝大多数要员，从而遭到开除党籍的处罚，无缘竞选连任。1845年3月4日，泰勒卸任下台，然后携带妻子回到老家居住。
泰勒卸任后非但没有自我反省，反而在错误的道路上狂奔不止，摇身一变而成为南部蓄奴州的“吹鼓手”，公然提倡扩大奴隶制的适用范围。南北战争爆发后，泰勒公开加入南部联盟，悍然从事分裂联邦的活动，因而背负上“叛国者”的骂名，并被没收在北方的全部家产。1862年1月18日，泰勒在国民的诟骂声中凄惶离世，终年72岁。
林肯画像
按照惯例，美国总统去世后要享受国葬的待遇，不仅联邦政府所有的建筑物降半旗致哀30天，而且现任总统需要发布文告致哀，并表彰他的功绩。但是，出于对泰勒叛国行为的憎恨，时任总统林肯拒绝致哀，更没有让他享受国葬的待遇。拒绝哀悼逝去的总统，在美国历史上极其罕见，由此可见泰勒是如何不得人心。
03 富兰克林·皮尔斯（1804-1869年）
皮尔斯是美国第14任总统，1804年生于新罕布什尔州种植园主家庭，从鲍登学院毕业后开始做律师，两年后便踏入政坛。此后，皮尔斯先后担任州议员、联邦议员、州民主党主席、联邦检察官等职务，并曾参加过美墨战争，虽未取得任何显赫战绩，却依然被晋升为准将。1852年11月，皮尔斯以民主党候选人的身份赢得总统选举，并在次年3月4日宣誓就职。
皮尔斯画像
皮尔斯是个臭名昭著的拥奴主义者，在任期间签署饱受批评的《堪萨斯-内布拉斯加法案》，由此打破南北之间的微妙平衡、激怒北方废奴派，并很快引发长达5年之久的堪萨斯内战（1854-1859年），成为后来南北战争的先声。由于极其不得人心，皮尔斯仅做了1届总统便被民主党抛弃，无缘竞选连任。1857年3月4日，皮尔斯黯然离开白宫。
皮尔斯下台后并未进行深刻反省，反而谩骂废奴主义者是“疯子”，由此招致普遍而强烈的批评。南北战争后，皮尔斯公开为奴隶制大唱赞歌，并多次站出来攻击林肯总统，由此遭到国民的痛恨，并背负上“叛国者”的骂名。皮尔斯是如此不得人心，以至于先前的故交好友都跟他决裂，或者避而不见。
国会图书馆中的皮尔斯画像
晚年的皮尔斯异常孤独，而妻子珍妮、至交霍桑在1861-1862年间相继过世，更增添其烦恼和苦闷，身体健康由此每况愈下。1869年10月8日，皮尔斯在国人的唾骂声中离世，终年65岁。由于皮尔斯的种种争议性言行，导致他在历史上的形象非常糟糕，以至于去世多年后仍饱受指责，堪称最令美国人痛恨的总统。
参考书目
艾伦·布林克利（美）：《美国史》， 海南出版社 2014年版。
林涛、裴迎钦：《美国总统全传》， 时事出版社 2004年版。
