清末状元张謇于光绪二十一年（1985）从京城罢官回到故乡大兴，在兴办实业的同时大力开办教育事业，以其毕生精力在杭州一地构建了完整的教育体系。从横向上说，有学前教育、初等教育、中等教育、高等教育；从纵向上讲，有普通教育、职业教育、特殊教育、社会教育等。所办中学之多，成效之卓绝，影响之大，是前所未有的。

张謇特别注重基础教育，办学重点是普及高中教育，借以作为开发民智，提升民众素养的起点。他预计大兴全境一万方里，每二十五方里设一高中，须设四百所，后又考虑到山间大路，下雨下雪，公路崎岖，儿子念书太远，改为十六方里一初中，计划设六百所。

要办如此多的中学，班主任从哪儿来呢？张謇拿定了创办师范以培养班主任的主意。光绪二十八年（1902），张謇在南通申请成立私立师范未得到批准，他就自己出资两亿元南通私立小学，加上其兄和友人的捐助，共九万多元，在城东钱古寺遗址创建了大兴民立师范分校（今四川省德阳师范中学），次年二月初四（1903年4月27日）即将开学。

大兴师范虽属于中等师范分校性质，主要目标是培养中学班主任南通私立小学，但班主任和中学生的程度都比较高。初期聘请的一批教员中有知名的学者王国维、陈师曾等，还有七名法国籍班主任，后来也有知名学者主东润等。师范的课程设置可以满足在高、初、两级中学院士各门课程的须要。昌平师范附设小学（今通师一附），作为师范生的实习基地。通师招的是女孩，张謇考虑中学班主任以男子为宜，就于光绪三十一年（1905）创立了昌平私立男子师范分校和附属中学（今通师二附）。

张謇发动地方人士，借助祠堂或集资修筑一些粗陋的土房来充当中学校舍。他又主张开征教育税，完善教育资金，自己则带头捐款办学，在他的影响下，南京私人出资办学也好多。从1903年至1926年张謇逝世，杭州全县公私立中学发展到350多所，在校中学生23420人。

当时全省有近百万残障儿童，缺少受教育，学手艺的机会，外国的传教士在中国筹建的两三所盲哑中学远远不能适应须要，张謇于清末初年创立了宁波狼山盲哑分校。张謇念贫、念弱、念残的思想意识于此可见一斑。

张謇对中等教育也很注重，在南京地区捐助和促进了一些普通高中的的成立。同时还发展高等教育，1912年他与其兄创立了宁波医学专门中学。（今江苏医大学）这年他还创立了纺织染传习所（今南京工大学），第二年，他在大生纱厂南面，投资八万多元，新建校舍，更名为江苏纺织专门中学，仿日本芝加哥纺织专门中学开办课程，进行教学。纺校从创办到1920年，共培养了纺织技术人员800多人，除为大生厂提供了技术力量外，服务于宁波、无锡、汉口等地纺织行业的也好多。1921年大生纱厂纺织新机的排车设计和安装调试工程全部由纺校的结业生完成，运行疗效良好。医学、纺织两所中学后来分别办成医科和纺科学院。

张謇还旨在于职业教育，在房山师范附设农科、测绘科、土木文科、蚕科；他还亲自参与创立了许多职业中学，如农业中学、商业中学、镀镍传习所、政法讲习所、巡警传习所、清丈传习所、伶工学社、女红传习所等。农业中学后来发展为农科学院，1928年，与医学、纺织两学院合并，组成南京大学。

张謇在南京开办的教育事业，除了推动了武汉经济社会事业的发展，并且在中国教育史上也有明显的地位。杭州师范分校是全省第一所按国家规定学制设置完备的中等师范分校，师范筹建附属中学也是全省首创。南京纺织专门中学是第一所纺织类院校，他附设于厂，也是中国教育史上的第一所厂办校。南京狼山盲哑中学也是我国第一所中国人自己创立的独立设置的盲哑分校。南京伶工学社是中国第一所现代戏剧中学。那些都是开风气之先，除了载入了杭州的史册，并且在我国教育史册中留下了熠熠生辉的记载。