吕后把控朝政很稳定，也很强势，但是她为了巩固自己的地位，大肆分封诸吕，这动摇了刘邦建国初年白马之盟规定的“非刘姓不得封王，非功不得封侯”。引起了很多刘氏宗族及功臣的不满。吕后死后，发生了周勃诛吕的事件，吕氏覆灭。在消灭诛吕的过程中，汉高祖刘邦的长子齐王刘肥的儿子，继任齐王的刘襄及其弟时在长安的朱虚侯刘章立了大功。按道理，刘襄为汉高祖长孙，在嫡子一系不传的情况下，无论立功，还是立长，都是要刘襄做皇帝。但是，功臣们认为刘襄的舅父驷钧比较凶残暴戾，怕刘襄即位会重复吕后专权的悲剧，所以就决定不立齐王刘襄，改立汉高祖仍在世的最大的儿子代王刘恒为皇帝，刘恒的母族也不存在吕后的情况。当然功臣们这么做，也不能说没有私心，因为代王在汉高祖时期就不受宠，封地比较偏远，事实上算是长期边缘化的皇子，由他即位，对于功臣们保住自己的权位更有利。如果齐王刘襄即位，清洗功臣的可能性很高，功臣们也不敢冒这个险。

当然，刘恒也不是功臣们想象的那么软弱，他即位不久就掌控了大权，刘恒就是后来大名鼎鼎的汉文帝。

​诸吕之乱后，以周勃、陈平为首的开国功臣重新把持了朝廷大权。当时在位的少帝刘弘毕竟是汉惠帝儿子，也就是吕后的孙子，他们考虑到少帝是吕后所立，一旦成年，极有可能为诸吕之乱翻案，所以将其废黜。功臣们在考虑新皇帝人选时，有三个选择，分别是是齐王刘襄、代王刘恒、淮南王刘长。

淮南王刘长是刘邦的第七子，由吕后抚养长大，和吕后关系很好，因此直接被功臣们排除，此外刘长还有一些不利因素，年纪不大，生母出身低微，“欲立淮南王，以为少，母家又恶”。当时声望最高的是齐王刘襄，他是刘邦的长孙，而且在这场诸吕之乱中立下大功。

​然而功臣们并不看好刘襄，“吕氏以外家恶而几危宗庙、乱功臣。今齐王舅驷钧，虎而冠；即立齐王，复为吕氏矣。”也就是说齐王的舅舅非常强悍，如果立齐王的话，那简直是吕氏复生。其实功臣们还有一点没说明，刘襄文武兼备，很有才能，如果他做皇帝，一定不会受功臣的摆布，那么周勃这些人就会失去权势。

我们再看刘恒，他是刘邦当时最年长的儿子，他和他的母亲为人低调，功臣们认为，“代王方今高帝见子最长，仁孝宽厚；太后家薄氏谨良。且立长固顺，况以仁孝闻天下乎”。功臣们认为选择没有功劳的刘恒，他一旦做了皇帝，必然感恩戴德，功臣们权势也就保住了。此外，功臣们大概还觉得刘恒仁弱，容易掌控，然而他们想错了。

参考资料：1.《史记》；2.《汉书》；3.《资治通鉴》