经常看点古代小说的人，对于书中常说“贯”应该是有印象的。“
贯”，是魏晋南北朝时期，计算铜钱的单位。
也就是用绳子将一千枚铜钱穿起来。当时，一枚铜钱也叫一文。唐宋以后，在“贯”以外，又常用“缗”，一缗等于一贯。到了宋朝时，朝廷规定一贯是七百七十文。清朝时，一贯也被称之为“一吊”。汉朝时期，一斤黄金称之为“一金”，相当于一万个铜钱。两晋时期，一两黄金等于六千到一万个铜钱。元朝时，一两黄金等于十五或者二十贯，也就是一万五千到两万个铜钱。而明朝时一两黄金差不多等于四贯。而银质钱，金元明清各个朝代都以“两”为单位。元代一两白银大约合两贯铜钱。明清时，一两白银合一贯铜钱，十两银子约合一两黄金。
自古文人囊中羞涩，对于钱爱之深切，可又得之甚难，调侃取笑甚而鄙薄一下钱，给穷极无聊的生活增添一丝情趣也算是一种活法，本来无可厚非。不过就像王夷甫这类的连钱字都不说，也是非常少见。只不过，他如此厌恶金钱，暂不说他的日常饮食需要钱来支持，单单那些服侍他的奴婢想来也不是为了“仰慕崇高风格”主动前来，义务服务，一定会盘算薪水待遇，所以，王夷甫对于金钱的抨击，多少显得就有点矫情。
不管古代文人如何去定义金钱，但是金钱在人类文明的进程中起到的巨大推动作用是不容置疑的。中国属于文明古国，货币的产生也早。中国最早的钱大多使用贝壳。这一点我们从现在使用的汉字的结构就可以看出来。凡是与钱有关的字，大部分都有“贝”的偏旁部首。这也从一个方面看出来，中国文字产生时，贝壳作为金钱进行交易，已经非常的普遍了。不仅中国早期使用贝壳作为货币，而且世界其他较早进入文明的社会也使用贝壳。有人说因为贝壳在当时属于难得之物，故而较为珍贵，所以选择贝壳作为货币。这固然有些道理，但是当时难得之物绝非贝壳一种，何以只选择它作为交易的资格？应该还有其他因素才促使人们选择贝壳作为货币。有人说贝壳在上古时期不仅表示珍贵，更多的时候表示一种象征意义，可能更接近于真实的历史。譬如国外就有将贝壳陪葬，以求灵魂获得新生的说法。
按照中国传说，轩辕黄帝的大臣柏陵已经创造出如刀形状的钱。这固然有夸大成分，不过，夏朝时期，中国已经有了龟贝银玉铜等当钱用，应该是可能的。最早的中国古钱大多铸造成耕器形状。到了西周初年，周太公开始把钱做成外圆内方，重量等于一铢。这种象征天圆地方的外形，构成了中国人当时的宇宙观。到了东周景王，觉得当时钱太轻，于是改革铸造大钱，直径扩大到一寸二分一贯钱是多少，重量为十二铢，并且铸上“宝货”二字。到了汉朝的五铢钱发行以来，历代都保持这个重量。唐代开始实行币制改革，发行开元通宝，这开元钱的重量就是以五铢钱为标准。并且在斤两以下，不再计算“铢、絫”，而改用十进位，将钱称为“分、厘”，一钱就是指铜钱一文的重量，十枚开元钱就等于一两。唐朝以后的铜钱，基本上都维持着每文一钱的重量。唐朝武德四年的开元通宝和光绪十五年的光绪通宝，重量几乎相等。千年之间没有变动，如果上推至西汉五铢钱，那么两千年没有变动。
不过，虽然中国古代的币制长期没有变化，但是物价却并不像币制一样稳定。他随着货币金属的价值的变动而变动，并且由于商品本身的价值变动而变动。中国从汉代以来，物价上涨了万倍以上的至少出现过五六次。金人治下中国北方曾经甚至一度涨到六千万倍以上！其他的百倍十倍以内的上涨，次数更多。至于因为天灾人祸所引起的一时的局部小波动一贯钱是多少，更是多的不胜枚举。西汉末期，王莽发行错刀，一个钱当五千，两把刀就能收百姓手中的一斤黄金。宋朝时，发明了交子，以后的朝廷操纵更加容易。“钱不够，纸来凑”，几乎成为元朝时期政府一段时间内为解决财政困难的通行作法。
中国古钱的材质一般有铜、金、银、铁等。铜质钱最常见，从殷商开始使用，战国到清朝一直盛行。它是中国货币的主流。不仅使用时间长，而且使用的地域也广。北到现在的俄罗斯，南至东南亚都曾经在考古中发现过中国铜钱。相比起来，金质钱使用的范围则要窄的多。战国时期，楚国最早出现雏形，秦时偶尔也用金质钱，汉武帝时期，除了麟趾金和马蹄金以外，还有圆饼金。宋朝时黄金多用于宫中，可见，金质钱使用的时间并不长，范围非常小。银质钱，据说最早也产生于楚国，而且大多铸成铲形。汉武帝时期，也铸造过银钱，但是没有通用。唐代的金银只是作为一种宝，可以买卖。到了唐末才出现过银做货币的趋势。宋代时，适用范围限制颇多，直到元代，才大量使用。明清时期，白银成为主要支付手段，但是并不是主要流通手段，全国流通的主要还是铜钱。铁质钱，大约出现在西汉，宋朝、辽代也都用过，其中南宋用的最多也最广。
当时在清朝做官的人，一品官，一年也就是一百八十两银子，双俸也不过三百六十两。这点钱，除了正常迎来送往，打点上司，基本不能维持官员的正常生活，贪污之风势所必然。所以除了贪污受贿，便用“征收耗羡”的方式进行弥补。雍正执政，整顿吏治，将“耗羡归公”，出台“养廉银”，越是品级高的官员，养廉银越是优厚，例如，一些总督，一年的养廉银已经达到一万五千两白银。在这种情况下，正俸也就越显得微不足道了。
钱，不管怎么改变，从贝壳到纸币，到现在的虚拟支付，总是要以政府信用为基础的，一旦维系货币的信用动摇，那么不管什么钱，到头来就是一堆废物。看看津巴布韦背着一麻袋钱去买米买面，虽然也算当代国际社会的“奇景”，但是这“奇景”的背后却是衣衫褴褛、饥肠辘辘，陷入人道主义灾难的津国百姓。民间俗语“钱能通天”，有“民”才能有“天”，无“民”，钱，还真成了“阿堵物”！
