《三国志》中陈寿写道:璋才非人雄，而据土乱世，负乘致寇，自然之理，其见夺取，非不幸也。

由此可见，刘璋不具备超级能力，却又生逢乱世，还占据天下最大的一个州，被人垂涎在所难免，由于生性多疑，缺谋少断，不能客观的分析利弊，致使引狼入室，将州牧拱手相送，有其必然因素。

无论三国演义还是三国志，对于刘璋失去益州的总体脉络大致相同，细节有所区别，具体如下：

1、刘璋与张鲁交恶，刘璋杀了张鲁母弟，成不共戴天之仇，双方交战，刘璋战败。汉中与蜀地从此无法和平共处，张鲁成为刘璋最大的威胁，由此拉开了刘璋失去益州的序幕。

2、曹操征张鲁，得汉中，司马懿建议进取益州，曹操说：“既得陇，复望蜀”。后班师北去，随后招降张鲁，封其为“镇南将军，阆中侯，其五子皆封列侯”。而此时，刘璋听说曹操征讨张鲁，又适逢益州内乱刚定，内外交逼之下，心中恐惧，派张松出使曹操。然而张松在被曹操拒绝后最终被刘备所用，返川后与法正一起说服刘璋，引刘备入川以抵抗曹操，由此正式引狼入室。刘备与法正内应外合，进至成都。

3、兵临城下之际，成都居民愿同仇敌忾，共同抵抗刘备，但刘璋说：“我父子在蜀二十余年，无恩德加以百姓。百姓攻战三年，血肉捐于草野，皆我之罪也，我心何安？不如投降以救满城百姓，免致生灵涂炭。”遂开城投降，群下莫不流涕。刘备也感动的一塌糊涂，说“非吾不行仁义，奈势不得已也！”此情此景，真假仁义，可见一斑！

4、刘备占据成都后，刘璋以振威将军的身份被迁往荆州居住，关羽失荆州后，刘璋归属东吴，被孙权任命为益州牧，不久后去世，卒年不详。

刘璋应该属于守城型人物，但身处三国时代，群雄并起，人才辈出，因此难逃失败的命运，不过有趣的是，至死他也是益州牧，而封他的主公是刘备的死对头孙权！