嘉靖四十五年(公元1566年)二月，海瑞以六品的芝麻官职向嘉靖皇帝朱厚熜呈上了《直言天下第一事疏》，他慷慨激昂地写道：“嘉者，家也;靖者，净也。嘉靖嘉靖，家家净也!”气得朱厚熜直哆嗦。在历史上，一个忠直之士，倘若又难逢明主，那他能活下来的机会十分渺茫，而海瑞却是个例外，尽管他一生也并不顺利，但却得以善终，推究起来，在他恪守方的性格背后，也不缺乏圆的智慧。