凌迟这种刑法太过严厉，有违天道，故非罪大恶极不得使用，主要是一些有谋反大逆的罪犯。此种刑罚起源于唐以后的五代十国时期，唐代还是以斩首为最重之刑罚，根本没有凌迟一说，到了五代十国，天下大乱，乱世要用重典，为了震慑人民，才把凌迟搬上了历史舞台。

直到光绪三十一年，即1905年，法学大臣沈家本才奏请皇帝废除此刑罚。

宋朝的皇帝开始禁用此刑，直到宋神宗年间，才把凌迟纳入刑罚之行列，不过也没有割多少刀之说，只是砍掉四肢，然后断其咽喉，这在当时已经非常残忍了。

《宋史·刑法志》记载：“凌迟者先断其肢体，乃抉其吭，当时之极法也。”

元朝也基本沿用了宋朝这种方法，不过比宋朝更残忍，已不再是简单的断其肢体了，而是开始真正的剐人了，但最多也就一百多刀，人就死了。

到了明朝，由于朱元璋的过于注重刑狱，导致凌迟之刑达到了历史的顶峰，其残忍程度也达到了历史之最，以剐人为乐，百姓争相观之，而刑吏则以剐人千刀而不死为荣，皇家也是极力提倡，俨然成了一种社会风气，人们闻之色变，每日都生活在恐惧之中，这样的朝代太可怕了。据说太监刘谨，明将袁崇焕都被剐了三千多刀，简直就是人间地狱。

到了清代，就又基本回到了宋元时期的状态，没有象明朝那样，过于注重刑罚的残酷，太平天国的石达开等被剐了一百多刀，这应该是最严重的了。明朝纯属变态的朝代，不值得推崇与效仿。

据说清末天津卫的名混混康小八，他被割了三千七百八十四刀，打破崇祯朝郑鄤的三千六百刀，袁崇焕的三千五百四十三刀，更是打破了明代大太监刘瑾的三千三百五十七刀的记录，但康八爷比他们痛快点，他一边受刑，一边骂慈禧，所以割了数刀之后就被钢针刺心而死，一次性变成人蝎子，刘瑾十刀一歇一喝，割了三天，郑鄤和袁崇焕也是挨够了刀数。

还有清嘉靖帝刺杀案凶手成德，原名陈岳，或称成得、成德，原为镶黄旗人，时年四十七岁，刺杀失败后被俘，陈德被判凌迟处死，陈德的两个儿子处绞刑。陈德受刑时，临危不惧，从容自若。《满清野史》对处决陈德的场面进行了详细描写，说陈德临刑前不看刽子手一眼。行刑者先割下耳鼻，再割下双乳，又从左臂呈鱼鳞形一点一点地割下肉来，再割至右臂、后背、前胸，上身的肉全部割完了，被杀的有他两个十来岁的孩子，成德后来“血尽但流黄水而已”，“肌肉已尽而气息未绝，肝心联络而视听犹存”，这时他突然张开双目说快点割，但刽子手凶恶地说：“皇上有旨意，让我们慢点割，让你多受点罪。”謀刺皇帝，十恶大罪之首，被割三千刀以上。

还有嘉庆朝，布依族女子王囊仙领导布依族人民于南笼府起义反清，号称皇仙娘娘，失败重伤被俘，处以凌迟，记载也在三千刀以上。

另外太平天国的石达开（不是一百多刀）和陈玉成（三天）也应该在千刀以上。其他被凌迟将领也在五百刀以上。明代在西市凌迟官员很多，清朝在菜市口凌迟的百姓也不少，有人是罪有应得，也有被冤枉的。同治二年，捻军首领张乐行父子妻子杜金婵也是凌迟处死，行刑时张乐行的儿子大哭。张洛行大骂道：“死则死尔!效妇人乎?”。张乐行的妻子杜金蝉被钉在木驴上游街三个时辰，之后对她进行寸磔(凌迟酷刑中最为痛苦的一种)，临刑过程中，杜金蝉的惨叫声响彻街巷。而张洛行的行刑时间长达三天，他总共被剐一千多刀，每割一刀都会有人在旁报数并撒上盐水，但张乐行始终没有叫喊求饶，最终头颅也被割以示众，时年五十三岁。

在《成案选编》里，邓州有一名叫田万喜的老汉，六十多岁了，年老心不老，田万喜老伴已经去世多年。他有一个30岁的儿子叫田辰，儿媳姓祁，史料中称为田祁氏。田祁氏长相端正，又很勤快，让田万喜很满意。儿子田辰外出去贩货，家中便只剩下了田万喜和田祁氏两人。田万喜竟然对自己的儿媳动了邪念，企图非礼儿媳妇，情急之下，田祁氏张嘴咬住了田万喜的手，田万喜一怒之下打倒了田祁氏，并撕扯田祁氏的衣服，田祁氏慌忙中拿起了割草的镰刀，失手砍中了田万喜的脖子，田万喜因大出血当场死亡。

虽然街坊邻居一再联保，朝廷也认为她情有可原，但在当时的《大清律例》中，儿媳杀害自己的公公，实属大逆不道之罪。所以，最终刑部决定，将田祁氏判处凌迟处死。

凌迟直到光绪三十一年（１９０５年），颁布《大清现行律例》后才下令将凌迟、枭首、戮尸等法“永远删除，具改斩决”。

结论就是清朝时代凌迟的刀数应该不比明朝少。