在《三国演义》中的诸葛亮善用火攻。这是因为在《孙子兵法》中有言，“以火佐攻者明”。在那个冷兵器的时代，出色的军事指挥员自然要借助自然的力量，这样才能取得明显的效果。作为书中着力刻画的军事家，诸葛亮自然精通火攻之道。他一出山就火烧博望，火烧新野，杀得曹军胆战心惊。可是，在诸葛亮的一生中，却有一场火攻让他心生愧疚。那就是盘蛇谷一战中，火烧藤甲军。
一、盘蛇谷火烧藤甲军。诸葛亮在白帝城接受托孤后，经过一段时间的休养生息，重新稳定了蜀汉政权的形势。他重建了一支蜀军，开始平定内部的叛乱。他率军五月渡泸，征讨南中。在这场战役中，他听取了马谡的建议，“攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下”。在南征过程中，他注重收服敌方的民心，上演了七擒孟获的活剧。
要想让敌方的首领孟获降服，就必须恩威并济。不但要招抚对方，还要先以武力慑服对手。诸葛亮对孟获七擒七纵，终于使得孟获心悦诚服地归降。孟获说“公，天威也，南人不复反矣！”至此，诸葛亮平定南中，将这块叛乱的地区变为蜀汉的稳定后方。他不但获得了当地各族百姓的支持，还得到了大批物资、人员的补充，为北伐奠定了良好的基础。
火烧藤甲军的故事就发生在最后一次擒拿孟获的时候。在前六次活捉孟获的过程中，诸葛亮使用了各种手段，让孟获屡屡失败。孟获在走投无路的情况下，被迫向吴戈国求援，请求吴戈国派兵一起对抗诸葛亮。吴戈国的国主兀突骨答应了孟获的请求，率领三万藤甲军前来对抗诸葛亮。
在书中对藤甲军进行了详细的说明。这支军队之所以难以对付，主要是因为他们身上穿着的藤甲。这种藤甲是由当地人采集山藤，用油浸泡，过了半年后再取出晒干，然后再于油中浸泡。这样反复浸泡十几遍后，再做成铠甲。穿在身上，渡江不沉，经水不湿，刀箭皆不能入。从这样的描述来看，如果蜀军和藤甲军正面交手，肯定会处于不利的境地。
果然，在蜀军和藤甲军的初次交手中，蜀军的弩箭射到藤甲上都不能射透，都落在地上。刀砍枪刺也都不能入藤甲。蜀军因此被打得大败而走。藤甲军得胜后，又带甲渡水而去，有人甚至将藤甲脱下，坐在其上渡水而去。诸葛亮在得知情况后，便设计了一场伏击战，伏击的地点就在盘蛇谷。
诸葛亮选择盘蛇谷这个地点也是煞费苦心。这是因为孟获在遭到多次失败后，总结的教训就是诸葛亮善于埋伏。而盘蛇谷这个地方形如长蛇，都是陡峭的岩石，没有树木，中间一条大路。这样的地形没有遮蔽物，自然不适合埋伏，可是诸葛亮却恰恰反其道而行之，在这里设下了伏兵。
他在谷中布置了地雷，用竹竿通节，以引药线。并且派魏延前去诱敌，让他连败十五阵，丢弃七个营寨。就这样，兀突骨在连续获胜的情况下，被魏延引到了盘蛇谷。他见山上没有树木，认为不会有埋伏，便放心大胆地冲进谷中。
结果三万藤甲军被蜀军用车辆、柴草阻截在谷中。然后蜀军用投掷的火把引燃谷中的药线，让地雷爆发。由于藤甲军身上的藤甲都是用油浸泡过的，都被引燃。一战下来，兀突骨和他手下的三万藤甲军都被烧死在盘蛇谷中。孟获也被诸葛亮用计捉住，最后终于投降，诸葛亮也因此结束了南征之战。
二、诸葛亮使用火攻是不得已而为之。在书中写道，诸葛亮看到盘蛇谷中藤甲军被烧死的惨状，不禁垂泪叹息，说自己这样做虽然有功社稷，但是必然折损自己的寿命。后来在总结这一战的时候，对部下还说此战大损阴德，是自己的大罪。可是诸葛亮出山后便使用火攻，消灭了无数的敌人，为何偏偏对这一战这么感叹呢？
首先，这一战并不是出自诸葛亮的本意。在诸葛亮的计划中，原本就没有这一战。他已经把孟获六擒六纵，占领了孟获的所有地盘。按理说孟获到这种境地，应该投降了。谁知道孟获依然没有投降，还引来吴戈国的外援来与自己决一死战。在这种情况下，为了南征的最后胜利，诸葛亮不能半途而废，只能继续和孟获打下去。
其次，诸葛亮对于吴戈国的惨败心生怜悯。南征中，诸葛亮最根本的敌人是孟获，而不是吴戈国。孟获为了抵抗诸葛亮，将吴戈国引入战争。在这一次战斗中，吴戈国可谓倾国而来。上至国主，下至士兵，都披挂上阵。但是在这一场战斗过后，整个吴戈国的壮丁都在盘蛇谷被活活烧死。
这些吴戈国的将士，被铁炮打得头颅破碎，身上的藤甲也纷纷被引燃。这么多人被烧死的惨状，让诸葛亮看得惊心动魄。这些人原本不该死在此处，只因为他们参与了不该参与的战争，才都死于非命。再加上吴戈国一下子失去了绝大多数的壮丁，很快就会陷入灭顶之灾。在那个蛮荒的地区，这样的部族只有灭亡的道路。诸葛亮念及此情此景，感到自己身上负有罪责，因此才会垂泪叹息。
第三，是因为诸葛亮除了火攻之外没有取胜的办法，这造成了吴戈国的灭亡，更是让诸葛亮感到自责。蜀军在初遇吴戈国的藤甲军时，由于敌情不明吃了大亏。不过诸葛亮在了解到藤甲军的藤甲不怕水的情况后，马上从“利于水者必不利于火”这个道理，想出了火攻的计策。
不过如果在正面战场上使用火攻，虽然可能会取得优势，并不能取得歼灭性的战果。因此，诸葛亮才会想出使用埋伏战术，来一举全歼对手。可是这样一来，我们可以知道，藤甲军人人穿着藤甲，一旦遭到火攻，必然人人在劫难逃。但是，诸葛亮除此之外，没有其他的手段能够战胜藤甲军。在这种无可奈何的心情下，让诸葛亮不由得难过。
第四，这一战的结果，违背了诸葛亮南征的宗旨，让诸葛亮感到自责。诸葛亮此次南征的宗旨是“心战为上，兵战为下”。因此诸葛亮对于当地的百姓，都以收服民心为主。他不但优待被俘的孟获和他的部下，还多次放回孟获，让他重整兵马，和自己作战。
这种做法收到了良好的效果。在作战中，孟获甚至被自己的部下抓住，送到诸葛亮那里。当地的百姓不但不敌视诸葛亮，还主动帮助诸葛亮克服困难。可是，这一次火烧盘蛇谷，却让诸葛亮处于两难的境地。不打败藤甲军，就会前功尽弃，如果打败藤甲军，就会让吴戈国灭国。
诸葛亮为了蜀汉的江山社稷，最终选择了火烧藤甲军。可是这一仗违背了诸葛亮的本意，让诸葛亮感到自责。这种内疚的心理，使得他不但垂泪叹息，还多次说自己有罪，会损寿命。可这也是诸葛亮无可奈何的选择，他也没有其他的办法。
三、天雷可破地雷，此战暗伏了上方谷的失败。在这场战斗中，诸葛亮设计巧妙，并且还动用了当时的秘密武器地雷。诸葛亮首先选择了不会被敌人怀疑的盘蛇谷作为伏击战场，然后将自己的秘密武器地雷布置在谷中。这种武器埋在地下，用竹筒通过安设药线。然后又派魏延连输十五阵，丢弃七座营寨，用骄兵之计来引诱敌人，终于将藤甲军引入了盘蛇谷。
兀突骨率领的藤甲军在盘蛇谷被围时，他们还不担心。因为山谷中没有树木，暂时也引不起火灾。可是让他们没有想到的是，山谷中的地雷被蜀军的火把引燃。藤甲军不但被铁炮打得头脸粉碎，还将身上的藤甲引着，全部烧死在谷中。可以说，藤甲军的失败，是失败在他们没有见过的武器地雷上。
正是因为诸葛亮有了地雷这样的秘密武器，他才取得了火烧盘蛇谷的胜利。不过从书中我们可以看到，诸葛亮的这种秘密武器还是数量有限的。他只使用了十辆黑油车的地雷，剩下的就不再使用了。当时他的部下曾经问，地雷如此厉害，何物可破？诸葛亮也随口回答说，天雷可破地雷。
诸葛亮回答部下的话也许是无心之言，但是这句话还是应验了。在诸葛亮最后一次北伐时，他在上方谷设计，要引司马懿入谷，用火攻烧死他。这样一来，关陇的战争就大局已定，诸葛亮可以实现了北伐的目标了。
于是，诸葛亮再次将他的地雷用在了上方谷。在火攻刚刚开始，司马懿父子抱头痛哭等死。可是让人没有想到的是，天有不测风云。突然天雷滚滚，暴雨如注，浇熄了诸葛亮的大火。诸葛亮事先埋设的地雷自然也失去了作用。
诸葛亮看到司马懿趁机逃走，也只能望洋兴叹了。最终司马懿逃出生天，再也不敢和诸葛亮交锋。诸葛亮因为患病，也怀着壮志未酬的心情病逝于五丈原的军营中。诸葛亮也没有想到，他在盘蛇谷时一语成谶，天雷最终破了他的地雷，这也许是他火烧盘蛇谷带来的因果吧。
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诸葛亮烧藤甲兵，为何要说折阳寿？
这说明罗贯中笔下功夫了得，为了让三国演义更出神入化，让读者爱不择手，恨不得一口气读完，不得不虚拟一人些例如诸葛亮这样的人物出埸来吸引观众，诸葛亮成了智慧的化身，他手中一年四季拿着羽扇，几乎什么难事只要摇动几下羽毛扇，就没有解决不了的问题，但历史上却没有七擒孟获和火烧藤甲兵这档子事，三国演义的作者为了把虚拟的东西说得活灵活现，甚至连诸葛亮折寿的话也跃然纸上，这更加使人相信火烧藤甲兵的可能性，其实诸葛亮一生未用过火，作者让观众取乐子罢了！
