亚洲棉原产于印度次大陆。由于它在亚洲最早栽培和传播，故称亚洲棉。

（苏丹棉）分布在非洲的苏丹、塞内加尔、加纳、达荷美、尼日利亚、安哥拉、赞比亚、马达加斯加、乌干达、埃塞俄比亚和南阿拉伯等地。多年生灌木或小树，植株较高大。茎、叶柄和叶片接近光滑。叶片裂口较深，可达叶片长度的2/3。苞叶小，花瓣黄色有红斑。纤维短白，衣分低。

（印度棉）分布在印度半岛达普提河以南，卡提阿瓦半岛、古吉拉特和斯里兰卡等地。多年生灌木，茎、叶柄和叶片被茸毛至近乎光滑。叶宽。苞叶小，短于铃。花黄色，纤维多为棕色。

（缅甸棉）分布在缅甸、孟加拉国、不丹、尼泊尔、印度东部的阿萨姆邦和奥里萨邦，以及越南、马来西亚和菲律宾群岛等地。大多数为多年生灌木，茎、叶柄和叶片多被茸毛。苞叶多变异，一般呈心脏形，几乎与铃等长。花瓣多为黄色有红斑。纤维的粗细和长短变异较大。

（长果棉）分布局限于多雨的印度阿萨姆邦的加里山区，在孟加拉国的东部也可看到。一年生灌木，茎、叶柄和叶片近乎光滑，苞叶与铃等长。铃长常超过4.43cm，每室种子可多达13～17粒。纤维白色粗短，衣分较高。长果种有棉瓤不易散落的类型。

（孟加拉棉）分布在印度的旁遮普、拉布丹拿、古吉拉特、卡提阿瓦半岛及中部诸邦。一年生灌木，茎、叶柄和叶片有较多茸毛。苞叶小，早熟，纤维白色、粗短，衣分较高。

（中棉）分布于中国、朝鲜和日本。一年生灌木，茎、叶柄和叶片自多毛至光滑。苞叶变异大，纤维大多为白色，也有棕色的。毛籽较为普遍，纤维粗细和长短类型均有。普遍表现早熟，结铃性强。