王筠字元礼，又字德柔，山东琅玡临沂人。王筠小时候就机警敏悟，七岁就能写文章了。十六岁时，创作了《芍药赋》，十分优美。等长大了，喜欢清静热爱学习，与堂兄王泰齐名。当时陈郡有个谢览，谢览有个弟弟叫谢举，也都有很好的声誉，当时的人们给他们编赞语（或童谣）说：“谢有览、举，王有养、炬。”“炬”是王泰，“养”是王筠，都是他们的小名。（王筠）起初任职是中军临川王行的参谋，后调任太子舍人，又升任尚书殿中郎。琅玡王氏渡过长江（指东晋建国）以来，就没有在郎署任职的人，有人劝（王筠）先观望不要出任，王筠说：“陆机（曾历任平原内史）可以说是东南俊秀，王坦之（字文度，东晋名臣）更是独步江东，我得以与这些前辈并驾齐驱，哪里会有遗憾。”于是兴高采烈地去上任。尚书令沈约，是当时的文坛宗师，每当看到王筠的文章，赞叹吟诵玩味，认为（自己）赶不上（王筠）。王筠作文章（当时主要指赋）能押险韵（生僻少用的韵），每次官宴上一起作赋，（王筠的作品）文辞必定最具鲜妍美妙。沈约常常很平静地启奏高祖（梁高祖武帝萧衍）说：“近年来晚辈中的名家，只见王筠独步文坛了。”昭明太子（萧统，主持编选《昭明文选》）喜爱文人雅士，常常与王筠、刘孝绰、陆倕（chuí）、到洽、殷芸等在玄圃（建康宫中名园，时作讲经之所）吃喝游乐，太子独独牵着王筠的手抚揽着刘孝绰的肩膀跟他们说：“这正所谓左手拉着浮丘的袖子，右手拍着洪崖（与浮丘、安期生并举为仙人的代称）的肩膀啊”。他被（太子）看重竟到了这样的地步。普通元年（梁武帝萧衍年号，值520年），（王筠）因为母亲去世要守丧而离职。王筠很有孝顺的天性，为守丧自我毁伤超过了礼制规定的程度，服丧期满后，还因为就此患上的疾病在家休养了很久。中大通二年（梁武帝年号，值530年），调任司徒左长史，中大通三年，昭明太子去世，皇帝命令（王筠）写一篇哀策文（祭文），（这篇文章）又再次令（皇帝或大家）叹服点赞欣赏。王筠天性宽弘敦厚，不因有技艺才能而自视高人一等，而且年轻时就有才华名望，在当时和刘孝绰一起被（世人）看重。他在自己的序文中说：“我小时候就喜好书，老来越加执着。即使是偶然看见的或暂时翻看的，都会马上做好标注笔记，后面重新认真思考阅读，欢欣的兴致会越加深浓，渐渐地形成习惯并且性格养成，写文章也就不会觉得笔力不够。从十三四岁起，即前朝齐建武二年（齐明帝萧鸾年号，值495年）乙亥年，到梁大同六年（武帝年号，值541年），已四十六年了。儿时读《五经》，都是七八十遍。喜欢《左氏春秋》，吟咏背诵常常用来充实口头表达，‘广略去取’（魏晋时期流行的“手抄口诵”读书方法，边读边诵，专拣需记诵的部分，遇虚词及不当处还时有改易）隔三岔五地抄写。”其馀读过的经典比如《周官》《仪礼》《国语》《尔雅》《山海经》《本草》（《神农本草经》）等都会抄上两遍。诸子、史籍等各种文集都抄一遍。从未请人或借用他人之手，一律亲身自己抄录，大大小小一百多卷。不足以让它流传出去于世有益，只不过用来防备遗忘罢了。”又在写给各个儿辈述论家道世系的书信集中说：“史书上称道安平（今河北安平）崔氏家族和汝南（今属河南驻马店）应氏家族，说他们都世世代代出有才华的文士，所以范蔚宗称汝南崔氏是‘世擅雕龙’（世世代代擅长写文章辞赋，可联想《文心雕龙》）。然而延续不过父子两三代罢了；不是能在七代之中，名望盛德光辉相承，家族爵位世代相继，人人作文成集传于后世，像我们王氏家门这样的。沈少傅沈约给人们说：‘我小时候就喜好诸子及百家的言论，亲自担任过四代皇帝的史官，自从开天辟地以来，从来没有爵位世世继承，文章才华代代相传，能像王氏家族这么繁盛的。’你们好好恭敬地考察人家的家道门风，想想各自该怎么努力吧。”