印度洋的生物资源主要有各种鱼类、软体动物和海兽。印度洋中年捕鱼量约有500万吨，比太平洋、大西洋少得多。印度洋中以印度半岛沿海捕鱼量最大，主要捕捞鱼类有:鲭鱼、沙丁鱼和比目鱼，非洲南岸还有金枪鱼、飞鱼及海龟等。在近南极大陆的海域里科摩罗群岛，还有鲤鲸、青鲸和丰瓦洛鲸。此外，在波斯湾的巴林群岛、阿拉伯海、斯里兰卡和澳大利亚沿海还盛产珍珠。

印度洋洋底有丰富的矿物资源:大陆棚(波斯湾、红海、巴斯海峡、西澳大利亚等海区)的石油和天然气;澳大利亚西北部的金红石和锆石;印度海滩的独居石;厄加勒斯海岸的金刚石和磷灰结核;红海海底的铁、铜、锰等金属矿藏;洋底的锰结核。鱼类以飞鱼、鳀、灯笼鱼、金枪鱼、旗鱼、鲨鱼等最有名，还有海龟、海牛、鲸、海豚、海豹等。早在公元前1000年，古代埃及人、腓尼基人和印度人就已在印度洋北部海域航行。公元后，中国人和阿拉伯人开始航行于印度洋的广大海域。9-15世纪的阿拉伯和波斯文献，对於从东非索法拉()港到中国沿途的航线、风向、洋流、海岸、岛屿和港口，均有广泛记述。1497年，达伽马(Vasco da Gama)绕道非洲，横渡印度洋，抵达印度的西海岸。1957-1958年的国际地球物理学年中，有澳大利亚、新西兰、苏联、法国、日本等国科学家参加的考察队对印度洋作了广泛的科学调查。1960-1965年科摩罗群岛，许多国家共计派遣了20馀艘海洋考察船组成了国际印度洋考察队，继续对印度洋作深入的科学研究。