清朝入关前，后宫规章制度尚不健全。努尔哈赤创业之初，后宫没有位号，只是遵循女真习俗一律称作福晋。“福晋”为满语，有夫人的意思，依据出生地位的不同，分为大福晋与小福晋。
大福晋又称嫡福晋、正福晋，相当于皇后的品级，努尔哈赤时期称大妃；小福晋中又有侧福晋与庶福晋的差别，地位均低于大福晋。清初后妃的来源，主要途径为派遣使者求聘、结盟或者被当做战利品入后宫。努尔哈赤时期，后妃均未举行过册封典礼，即使孟古姐姐的孝慈高皇后名号也是皇太极称帝后追封。
天聪年间，皇太极依旧遵循传统，只是有了中宫大福晋、东宫侧福晋之别。到了崇德年间，皇太极才正式举行册封后妃之礼，赐居台上五宫。其中，清宁宫大福晋哲哲成了大清首位皇后。皇太极后宫15人，哲哲能成为皇后，离不开当时的背景。
哲哲与皇太极，没有风花雪月，也能坐镇中宫 哲哲与皇太极的婚事，是由努尔哈赤亲自拍板。本来，蒙古科尔沁部与努尔哈赤关系并不好，后来为了对付明朝，双方走到一起。随着关系越来紧密，双方上层的姻亲也逐渐加强。努尔哈赤将自己的女儿嫁给科尔沁王公，科尔沁王公又将女儿嫁给皇太极。通过这种政治联姻，巩固彼此的关系。
万历四十二年四月，哲哲出嫁那天孝慈仁皇后，皇太极亲自到辉发扈尔奇山城迎接孝慈仁皇后，大宴宾客，举办婚礼。哲哲美丽动人，待人友好，婚后与皇太极相敬如宾。当时皇太极南征北战，很少在家，哲哲很能理解，并给予夫君以关怀。
史载，哲哲皇后仁淑端庄，能识大体，顾全大局。后宫之中，哲哲居首，但她从不干预朝政。皇太极为了集中皇权，仿照明朝建立一套宫廷礼仪制度，哲哲皇后能够积极协助他处理后宫。后宫不起火，皇太极自然后顾无忧，可以专心投入朝政。
哲哲皇后能在后宫中顺利地推行自己的想法，不仅因为她是地位最尊的中宫皇后，她娘家的势力也是一个重要因素。当时的满蒙结盟是因为政治上的需要，双方休戚与共，皇太极后宫地位最尊的全部是蒙古女子，尤其是庄妃与海兰珠，都是哲哲的侄女，当然拥护她。
崇德八年，皇太极去世，45岁的哲哲寡居深宫。顺治继位后，哲哲被尊为皇太后，六年后病逝于紫禁城。其丧礼规格按照国丧举办，众王公、命妇送行，次年与皇太极合葬于盛京昭陵。
哲哲来自大草原，女儿们又回到大草原 哲哲皇后地位虽高，但从未生过一个男孩，否则，福临的皇位有点悬。哲哲生过三个女儿，即皇太极的皇二女、皇三女以及皇八女。因为哲哲的身份是皇后，所以女儿的地位也能水涨船高，各个都被封为固伦公主。（“固伦”在满语中是国家的“国家”的意思，一般只有皇后的女儿才能冠以固伦公主的名号，皇妃所生的只能称和硕公主）
皇二女马喀塔，固伦温庄长公主
天聪九年，皇太极打败察哈尔蒙古，林丹汗逃亡青海，其妻儿携传国玉玺率众投降。为了笼络部众，皇太极将十岁的马喀塔下嫁给林丹汗之子额尔克孔果尔额哲。
崇德六年，额哲去世，马喀塔独守闺房。当时的蒙古，婚姻方面依旧遵循游牧民族习俗，父亲去世，儿子可以继承非亲生母亲；哥哥去世，弟弟继承其妻子。过了几年，马喀塔嫁给了额哲之弟阿布奈，生有二子，一个叫布尔尼，一个叫罗布藏。
康熙二年，马喀塔去世，享年39岁。
皇三女，固伦端静长公主
此女生于天聪二年，崇德三年被皇太极指定许配给科尔沁博尔济吉特氏奇塔特。第二年，固伦静端长公主正式下嫁，奇塔特也因此被封为科尔沁郡王。
顺治八年，奇塔特去世，当时逐渐汉化，公主也未曾改嫁。康熙二十五年，公主去世，时年59岁。
二十世纪末，沈阳故宫曾上演“皇家礼仪大游行之皇格格下嫁”，即以固伦端静长公主为创作原型。
皇八女，固伦端贞长公主
皇八女生于天聪八年，顺治二年下嫁给博尔济吉特氏土谢图亲王巴达里长子巴雅思护朗。
康熙十一年，巴雅思护朗被清廷册封为土谢图亲王，但他位置还未坐热，就丢下公主于当年去世。康熙三十一年，公主病逝，时年59岁。
从时间上来看，哲哲生前亲眼看见自己的女儿出嫁，而且所嫁之人都是蒙古上层人物。这种婚姻，属于“亲上加亲”，是满蒙联盟的延续，也是巩固双方关系的润滑剂。
秋媚说：在皇太极的后宫中，哲哲虽然位置很高，也是一位合格的皇后，但最受宠爱的是海兰珠，最有福气的是孝庄。可能正是因为这两个侄女太过耀眼，以至于作为姑姑的哲哲皇后在历史上存在感比较低。
