公元395年，狄奥多西一世将帝国分给两个儿子，从此罗马帝国一分为二，实行永久分治。

其中东帝国以君士坦丁堡为首都，而西帝国在410年罗马被攻陷后便迁都到了米兰，后来罗马复辟，西帝国又迁都回来。

作为帝国的统治民族，拉丁人以森严的等级制度来镇压其他民族，因此在帝国统一的时候，罗马是实行奴隶制的。后来帝国分裂，东帝国的核心区域成了巴尔干地区，在这里希腊文化要比拉丁文化更有市场，原本作为统治阶级的拉丁人成了少数群体，因此为了便于统治，东帝国的领导人和贵族选择融入希腊文化圈，也是从这时开始，西欧地区的人开始质疑东帝国的文化正统性。

东帝国之所以可以避免西帝国的命运，很大程度上是因为东部地区长时间处于多民族状态，各族之间矛盾已经基本磨合。其次是东帝国的城市化建设要高于西帝国，处于东西方贸易的枢纽地区使得东帝国可以获得源源不断的财富，如果实在打不过蛮族，还可以花钱买和平。而西帝国依然坚持就模式，最后罗马、米兰丰厚的财富不断的吸引着蛮族们入侵的步伐。而在一次又一次的冲击之下，西帝国走向了灭亡。

在西帝国灭亡之后，东帝国和哥特人做了合约，避免了东帝国陷入蛮族战火的侵扰。之后公元六世纪查士丁尼一世进行改革，东帝国开始转型，皇帝牢牢的握住了皇权和教权，成为了帝国政教合一的统治者，构建了一个帝制帝国，这点是不同于西欧的封建制的。因为帝国权力的收缩，查士丁尼得以获得巨大的财富和军队，之后他发动了一系列战争扩大了东帝国的领土，虽然耗尽了国库，却也是证明了帝国的军事动员力有多么强大，这也是东帝国可以在之后的1000年里仍然屹立不倒的原因（当然十字军攻克君士坦丁堡之后就一天不如一天了）。

一、根本原因：经济上，西罗马帝国以奴隶制经济为主，继承了罗马帝国的经济形态。东罗马帝国则存在着多种农业体制，小农经济逐渐占据了国家主要经济形态（农兵制就是很好的证明，11世纪随着小农经济的衰落，农兵制也走向瓦解并最终导致了东罗马帝国的灭亡）。罗马帝国“三世纪危机”引发的奴隶出逃导致奴隶制崩溃，进而引起农村枯竭，城市衰落，内战连绵，帝国政府全面瘫痪，导致罗马帝国在短短几十年里急速衰落乃至分裂解体。西罗马帝国继承了罗马帝国的经济基础，并未转化为小农经济以促进生产力的提高，因而重蹈覆辙。

二、军事上，从罗马分裂时起，首先从军事领域，两个国家出现了分歧，西罗马一直在沿用着守旧的步兵为主力的作战方式，而东罗马则开始探索骑兵为主力的作战方式。两个同源的国家逐渐走上了不同的道路，并且还展开过对抗。西罗马军队败多胜少。

三、外交上，东罗马帝国外交灵活，更擅长“以夷制夷”，从西罗马帝国灭亡后说服东哥特人前往意大利“尊王攘夷”除掉废黜西罗马帝国皇帝罗慕路斯·奥古斯都的蛮族首领奥多亚塞以达到“一箭双雕”的目的，到公元7世纪用让斯拉夫人和游牧民族互相牵制，以缓解自己的北方压力。再到公元10世纪初策动佩彻涅格人从后方攻击保加利亚，使西蒙一世腹背受敌。

四、地理上，东罗马帝国领土多为山地和高原，易守难攻，首都君士坦丁堡更是曾被围困过23次未被突破。而西罗马帝国则多以平原和丘陵为主，蛮族军队跨过多瑙河后便无险可守。

参考来源：百度百科