春秋时晋献公开疆拓土，晚年昏庸，宠爱骊姬，杀死太子申生，废长立幼，搞得晋国大乱，让秦穆公赚了大人情，在里克杀死骊姬二位儿子后，先后出兵护送惠公和文公重耳回国继位，从中谋取利益。晋文公重耳是献公的年长儿子，惠公的兄长，四十三岁时被逼离国出奔，在国外颠沛流离了19年，辗转经过8个诸侯国，直至62岁才登基当国君。他流落到楚国时，正值楚成王在位热情的招待了他，款待规格极高，喝得正酣时，楚成王问重耳说，如果公子能回国当上国君，要怎么报答我呢？

面对赤裸裸的索贿，重耳不慌不忙的说，我国拥有的珍物，大王国里都有了，但有恩不可不报，如果我回到晋国，必将努力不和大王为敌，睦邻友好，如果万一与大王对阵，我愿意退避三舍来报答你的恩义。一舍三十里，三舍就是九十里，两军对阵，士气可鼓不可泄，正常情况下，兵一退人心沮丧后果严重。可算是极重的承诺了。（今日头条南方鹏首发）楚王听了一笑不置可否，因秦国与晋国邻接，而楚国隔着卫郑等国，不久重耳的姐夫秦穆公派人来接重耳，楚王便顺水推舟放人。

重耳在秦穆公帮助下回国继位史称晋文公，十九年的出亡，使他对国家人民有了新的认识，当国君后对外睦邻友好，对内重耕种，轻刑薄赋，国力恢复后便图谋当霸主，先平周王内乱树立人望，待机而动。（今日头条南方鹏首发）前632年，楚国率领陈，蔡，郑，许共五国军队，进攻中原，威迫齐国，围攻宋国，宋国即将灭亡，派使者向晋国求救。诸将臣认为报答楚国和称霸的机会来了，坚持出兵，但又觉得与楚国直接对阵不但胜算不大，还有忘恩负义的名声，经过筹谋，进行了一系列的部署。

晋文公以先轸为元帅（之前卻谷）带大军解围，为解除后顾之忧，也为了不直接对阵楚国而调动敌方，晋军先攻破楚国的盟国卫国和曹国，进行整顿军队。在此间隙，晋国进行了一场外交统战。首先，晋国向宋使表示救宋的决心，请他们坚守待援。其次，晋国把宋国送给它的珍珠宝玉，分成二份转送给齐国和秦国，请两国出面为宋国求情，要求楚国退兵。（今日头条南方鹏首发）最后，晋国以结好为理由，把抢夺来的楚国盟友卫国，曹国的土地割让给宋国。

楚国统帅子玉成得臣不听楚成王良言决意与晋国决出胜负，孤军围攻宋国，齐秦使者先后来到，成得臣正在与他们座谈时，得报曹卫土地被宋国占领，大怒，不许讲和。楚将宛春识破晋国的计谋并提出外交反制战。成得臣便派遣宛春出使晋国，表示同意讲和撤去宋国之围，但晋国必须让卫国与曹国复国。先轸认为子玉以臣对君提条件还提出无礼要求，扣留下宛春不让回去。为不让楚国有恢复两国的名声与好处，晋文公又私下向卫，曹国君许诺战后会给他们复国，但要他们亲自写信与楚国断交。同时，晋国以楚国骄横自大为由，请齐国，秦国出兵助战。（今日头条南方鹏首发）

楚国统帅成得臣得知晋国扣留使者后，又接到卫，曹的绝交信，暴跳如雷，向楚王请求增兵，然后亲率联军北上，来与晋国联军决战。晋文公为疲敝楚军，诱使子玉轻敌深入，以便在预定战场与楚军决战，便以报恩为名，退避三舍九十里，退走到城濮，晋文公与宋成公、齐国归父、崔夭、秦国小子慭率军驻扎在此，等候楚军追来。之后便是城濮之战实战阶段了。