我来简短回答这个问题，不引用历史资料。
东汉末年，天下陷入战乱，各路诸侯为争夺地盘争斗不已。最后天下一分为三，成为三个国家，一是曹操儿子曹丕建立的魏国，二是刘备建立的蜀国，三是孙权建立的吴国。这就是三国鼎立时期，时间也不长，四、五十年而已，后被晋统一
魏国宿臣司马懿的儿子孙子们架空了魏国皇帝，掌握了朝政大权，先发兵灭了蜀国，后取代曹魏自立建立晋国，最后灭了吴，统一了天下，因国都在西部洛阳，历史上称其为西晋。
西晋从第二任皇帝开始，又开始内乱，各位司马诸侯王为争夺大权长期乱战不已，国家迅速衰败，也只存在五六十年，就被匈奴人刘渊灭了国。
西晋被灭，洛阳西安等中原地区被游牧民族占据。大半以上汉族人迁往长江以南，拥立原皇室后人司马叡当了皇帝，建都今天的南京，历史称为东晋。晋分西东，两晋由此而来。
东晋势力在淮河长江以南，黄河以北汉族人发祥地落入匈奴、鲜卑、羯族、氐族、羌族人之手，他们又开始争夺地盘，划分势力范围，建国灭国比变戏法还快，历史上叫“五胡乱华”或“五胡十六国”时期。
北方五胡十六国动乱了一百多年，最后被鲜卑族拓拔部建立的魏国统一了，历史上称其为北魏。
北魏后来被权臣高欢、宇文泰分裂为东魏和西魏，高欢后人取代东魏建立北齐，宇文家族取代西魏建立了北周。最后是北周灭了北齐，又重新统一了北方。从北魏到北周这段时间，历史上称为北朝。
北方是北朝，和它对峙的南方叫南朝。北朝不断兴替，南方人也没歇着，同时在互动，先后经历了宋、齐、梁、陈四个短命朝代。
北朝南朝天生对头，有机会就想灭了对方，大动作小动作不断，但谁也奈何不了谁。
三国两晋南北朝三四百年几乎都是乱世，战争不已，民不聊生，经济凋敝，文化摧残。
补充点后话：北周最后一位小皇帝的外公名叫杨坚，最后替自己的外孙当了皇帝，建立了隋朝，是为隋文帝。文帝挥鞭南下，策马过江，灭了南朝，结束了四百年（从黄巾起义开始)乱象，天下重新归于一统。
这段历史非常乱，但有一个大趋势是清晰的，即从大分裂走向大融合和大统一。
西晋虽然短暂统一，却止不住分裂的大趋势。所以，八王之乱后，继续分裂。那么，分裂的原因是什么呢？
原因就是地方做大而中央无力、豪族做强而朝廷无奈。所以，当时的一个重要问题就是地方豪族问题。这里一定要加上地方。
因为隋唐也有豪族，但隋唐豪族并没有导致分裂。
最初的关陇贵族，就是左右隋唐两朝的军事贵族。这伙人跟朝廷是合一的。后来，关陇贵族和山东豪族逐渐发展成为两京阀阅，即央级豪族。豪族与朝廷还是合一的。
但是，三国两晋南北朝的豪族，却都是从东汉发展过来的地方豪族。豪族不仅控制了地方上的土地和人口，而且在地方上就有强悍的影响力。
东汉的郡、县，基本控制在一个个的郡级、县级豪族手中。而推出州牧制度之后，这些县级和郡级豪族，又升格为州级豪族。黄巾起义之后，这些县级、郡级以及州级豪族，纷纷支持各自的军事代理人，搞起了兼并战争。
战争兼并的结果，就是大鱼吃小鱼，然后小鱼被吃掉、大鱼变鲨鱼。最后形成了三条大鲨鱼，也就是魏蜀吴三国。
而兼并战争一旦开启，就不是豪族能左右的了。因为三国一旦形成，豪族就控制不住曹操、刘备、孙权这些军事代理人了，而是反被这些军事代理人裹挟着继续兼并。
兼并的极限，就是三国归一。但三国归一，只是在军事上和道义上实现了归一。西晋司马家，控制了枪杆子，就是军队；卡住了位置，就是皇帝。但政治上和财政上呢？
政治上还是豪族说了算。司马家任用的官员，只能是豪族士大夫。任用寒门子弟就不行吗？曹操就是要用寒门子弟压制豪族士大夫。但曹操失败了。他也必须失败。汉武帝以后，地方豪族便已经向着知识精英和政治精英的方向发展了。
官僚制要实现文书行政。文书行政必须依靠知识精英。知识精英融入官僚制便升级为政治精英。而知识精英是要花钱才能培养出来的。这时候，只有豪族才有财力培养出知识精英以及升格的政治精英。所以，豪族和知识精英、政治精英，就是一伙人。皇帝和朝廷想用也得用，不想用也得用。这个趋势，在东汉以来，已经不可阻挡。
那春秋战国时代的游士呢？
最初的游士是没落的贵族。没落的贵族，既可以成为列国的政治精英，又可以成为民间的知识精英。但他们已经失去了土地，不是贵族，也不是豪族。后来，私学兴盛，无法跻身政治精英的没落贵族，又培养了一拨知识精英。比如孔子、孟子和荀子这些人，都是知识精英。但当官了吗？没有，没有就只能一直是知识精英，然后就去招弟子、传学问。这股风气一直延伸到西汉中期。所以，皇帝和朝廷还是有人可用的。
但是，不平等是历史常态。财富要集中、知识也要集中。因为这些都是稀缺资源。最后，一定会集中到一拨人身上。而这拨人就是豪族。
司马炎为什么要去州郡兵？为什么又要大封司马王？不这么干，朝廷肯定干不过豪族、朝廷也肯定干不过地方。然并卵，司马王比豪族还厉害，自己家里搞起了武装械斗。
于是，统一只是小趋势，分裂才是大趋势。但是，八王之乱为什么没有演变成另一个汉末乱世，军阀割据而后三分天下、再后三国归一呢？
因为胡人问题又爆发了。
胡人问题也要追溯到汉武帝。汉武帝一边打匈奴、一边纳匈奴。但是，匈奴的人口体量太小，汉朝的体量太大，所以流入多少就能融合多少。但，这个政策是一直延续的。后来，匈奴人要么被打到西域以西，要么被纳入大汉中原。这就是胡人内迁。
但是，草原这片土地，不会成为无主土地。匈奴人走了、鲜卑人来了。同时，西北的羌人也开始闹腾了。豪族是内部癌变，不断汲取资源，于是国家没钱了。而胡人就是外部感染，不断消耗资源，于是国家更没钱了。当时，主要是镇压西北羌乱的开支和雇佣鲜卑军队的军费。
所以，与豪族问题相伴相生的，就是胡人问题。强汉很猛，匈奴干掉、羌人干服、鲜卑人也不敢造次。但是，打败胡人却不能杀光胡人。于是，胡人打不过就投降，投降了就内迁。
在东汉的时候，问题已经很严重了。但大汉各州郡的豪族和军阀太厉害，根本不给胡人造次的机会。到了西晋，天下重归一统。胡人问题就已经取代了豪族问题，成为国家必须关心的问题。
在平灭东吴之后，有大臣就像晋武帝司马炎建议，趁着军力尚强，直接把这帮胡人给收拾掉。但是，统一天下，已经让晋武帝司马炎志得意满了，所以他就没有采纳这个建议。实际上，即便把胡人问题提上皇帝关注的程度，也没用。因为你不可能把胡人都杀光。
后来，又有了《徙戎论》，就是把胡人再给赶回草原。然而，这仍旧停留在建议的层面。对于胡人问题，从东汉到三国再到西晋，就没有一个明确的政策。
八王之乱的过程中，胡人问题正式爆发。而北方的豪族们已经完全扛不住胡人的进攻了。为什么扛不住了？因为豪族已经无法培植军事代理人了。军队都被司马王们拿去搞内斗了。所以，衣冠南渡、南北朝立，也就在所难免。
在南北朝之前，南方是东晋、北方是五胡十六国。那东晋在干什么？这家伙能不能力挽狂澜、收复山河？
就北方的一群胡人流寇来说，东晋还真有这个实力。一个祖逖带着自家兄弟、招揽北方百姓，就能把石勒这个胡人领袖挡在黄河过不来。所以，东晋如果能够做到知耻而后勇，然后集中资源、擎着王旗，那大概率能够扫平北方。
但，关键是这个集中资源，东晋心有余而力不足。祖逖北伐的时候，王氏豪族竟然造反了。造反的确失败了。失败的原因不是王氏豪族心不齐，而是其他豪族不答应。这还是心有余而力不足的问题。所以，东晋面临的最大问题，仍旧是豪族问题。
八王之乱前，西晋要军队有军队、要道义有道义，还能勉强压住豪族。而八王之乱以后，东晋则是要军队没军队、要道义没道义，完全压制不住豪族了。
所以，以南扫北完全不可能。
五胡、你方唱罢我方登场，十六国、城头变幻大王旗。乱的确是乱，但也是在最乱、最残酷的战争方式中解决问题。这个问题就是豪族问题和胡人问题。
豪族问题基本上是东晋的问题，因为衣冠南渡了。后赵石勒也搞九品中正制，他也要承认豪族的政治经济地位。但豪族却难以成什么气候，因为北方的豪族已经跑得差不多了。所以，北方的问题主要是胡人问题，更确切地说是胡汉融合的问题。
前赵、后赵，搞胡人压迫汉人的政策，但冉闵一出、胡人遭戮。于是，这个政策破产了。
慕容鲜卑和氐人羌人，搞得是胡汉融合政策，但前秦崩溃了。于是，这个政策也破产了。
北魏立国之后，搞得是胡人汉化政策，但六镇起义了。于是，这个政策还破产了。
北朝走到了死胡同。胡人压迫汉人、胡人汉人融合、胡人归化汉人，全玩一遍但全都破产。这就没法玩了。
于是，北魏分裂成了东西两魏。然后，北朝，在底层趋势上，还要解决胡汉融合的问题；而在表层趋势上，则是两魏的东西争霸。
此时的南朝呢？
南朝还在解决豪族问题。但是，皇帝却一直是新崛起的军事领袖。刘裕通过北府军取得了政权。但这个政权仍旧困扰于豪族问题。刘宋之后是萧齐、萧齐之后是萧梁、萧梁之后是陈朝。皇帝一直是带兵的将军，而大臣一直都是豪族。
这时候的南朝，就出现了军队与政治的分离。军队一直控制在皇帝和皇室诸王手中，政治却一直控制在豪族手中。
那钱呢？钱跟着政治走，一直在豪族手中。所以，皇帝有军队但没钱，豪族有钱但没军队。这就是另一个八王之乱以前的西晋。而在底层上，这也是一个汉末三国的逻辑，即：豪族是董事会，将军是CEO。不同的是，董事会以整个南朝为盘子，将军是南朝皇帝。
所以，南朝统一北方，完全不可能。首先是南朝自己解决不了豪族问题，于是资源无法集中。其次是失去了解决胡汉问题的机会，于是北方无法收复。
南朝宋的开国皇帝刘裕，在东边灭了南燕、占了山东，在西边灭了后秦、占了关中。然后呢？然后却死活搞不定胡汉杂居的北方天下。所以，怎么打过来的，就怎么被赶回去。
统一的任务，只能交给北方的西魏和东魏，也就是后来的北周和北齐。
西魏、北周一系，把商鞅变法和关中攻略又给玩了一遍。这就是秦战国的套路。但这个套路的商鞅变法，不是解决经济资源集中的问题，而是解决人口资源集中的问题，也就是胡汉两拨人要融合到一起。
西魏宇文泰，坚持走胡汉融合的路线。宇文泰有远见、有情怀、有大爱，所以走向了正确的道路。与其这么说，不如说他是被东魏和北齐给逼的。
这时候的关中已经胡汉杂居了，你不搞融合，那就等着这两拨人互看不爽、然后互相内斗。这时候的关中已经残破不堪，你不集中资源，肯定就被东魏和北齐给灭了。变法当趁好时光。但变法需要决心。而好时光却逼不出决心。所以，变法总是生发于忧患，但忧患却会将自己置于死地的时候。
但，胡汉融合这条路，不是已经被前秦证明失败了吗？前秦，一是步骤没走对；二是策略不得当。宇文泰却走对了步骤：
第一步搞胡化，实际上是鲜卑化，胡人恢复鲜卑姓氏，汉人也要取一个鲜卑姓名。
第二步搞融合，高层胡汉通婚，建立婚姻连带关系的关陇贵族同盟；底层府兵均田，把胡人和汉人混编成为关陇贵族的府兵。
通过这种制度建设，西魏、北周一系，实现了资源集中。在资源集中之后，关中的西魏和北周，就可以施展关中攻略了。而在侯景之乱后，南朝的萧梁政权，又把四川和荆州丢给了北周。于是，北周既有关中形胜、又有四川和荆襄的财富，完全就是一副吊打天下的局面。
在周武帝宇文邕时期，北周终于消灭了自己的老对手北齐，实现了北方一统。在杨坚篡位建隋之后，统一的步伐已经无法阻挡。
宇文泰通过胡汉融合而实现资源集中，那么这个发生逻辑是什么呢？
实际上，这就是一个国家视角的问题。百姓已经有了，国家已经有了。然后，在这个基础上，设计蓝图、建构秩序。如果国家的视角是均质化的、简单化的、汉人的，那胡人就融不进来，比如东汉和西晋。而如果国家的视角是均质化的、简单化的、胡人的，那汉人就融不进来，比如前赵和后赵。
而宇文泰的关中改革呢？你别管国家的视角是什么，你先忠于你所在的贵族。这个贵族就是新崛起的关陇军事贵族。国家的视角是简单化、均质化的，于是可以先往后退一步。而贵族的视角则是复杂化的、多元化的，于是可以向前进一步。国家关心胡汉的本位，关心所谓的非我族类、其心必异。而贵族则是具体的人，是汉人还是胡人都无所谓，忠于你的开府大将军就行了。
这就是宇文泰改革的底层逻辑。
但是，豪族问题以及胡汉问题，彻底解决了吗？没有。胡汉融合只是暂时解决，但这是手段，目的是集中资源、建立强势政权。目的实现了，手段也就不重要了。而豪族问题，也只是以一拨关陇贵族压制了地方豪族。这也是手段，目的还是集中资源、强势政权。但是，这个政权已经足够强势了。因为他就是结束南北分裂的隋唐大帝国。
