西湖夲来是低洼沼泽之地。从唐代以前的盐泽海湾而演化而来。很早可能如同现在渤海小湾被泥沙添平成泻湖。又从泻湖变成普道湖泊，那时叫石涵湖，钱塘湖， 高士湖，贤者湖 ，上湖，龙川，钱源等一系低洼湖泊。

最早有东汉班固的《汉书》有”武林山，武林水，所到之处，出东入海，行八百三十里。”武林水就是从灵隐山天竺山等群山中山涧水汇合为金沙涧水东流注入海湾为武林水。就象由于现在的洪庭湖一样，人们开始筑堤修坝，建成农地桑田形成的小湖泊。

最早传说是有白堤，唐代称白沙堤，唐代诗人白居易任杭州刺史，有诗云， 最爱湖东行，不是绿杨菏里白沙堤。大文豪人脉名气，使它成为白堤。那时还是挡水灌溉的堤坝， 不是现在西湖的白堤

西湖真正形成，由是唐以后， 西湖南北的吴山和宝石山，是当时环抱着小海湾的两个岬，在人为堤垻作用下，由于潮汐冲泥沙在两岬角淤积起逐渐变成沙洲滩，日积月累沙洲不断向东南北三个方向扩展 ，人为闱河造田，吴山和宝石山连在一起形成冲积平原。把海湾和钱塘江分隔了。开分隔了湖口上面原来的小海湾变成一个内湖，西湖就此而诞生了

。更是到宋朝时，诗人苏轼再任杭州知州，流浚西湖，利用挖掘大量的淤泥构筑一条南北大堤，贯通了整个湖的南北。大堤成路，道两侧栽花种树，给西湖增添了一通妖媚的风景线，便西湖名气大增，也把湖面分成西小东大两部分，加上后来修筑六座单园半石拱桥，自南向北依次，为映波，锁澜，望山，压堤，东浦，跨虹形成一条贯穿西湖南北风景区，再后又修筑了杨公堤。林荫大道上，是普遍种花木，有垂柳，碧桃，海棠，芙蓉，紫藤等等奇花异草，春风吹拂，苏堤香气熏人，李艳桃芳，百鸟和鸣，万紫干红，如烟如翠，湖波如画，游人如织，生机盎然，人在画中，画在人前。桥影倩人，给相爱人无限袤情蜜情。加上上白娘子传说，气爽心怡，如梦如幻好不美妙。

应该说是苏轼创造这一美景巨匠，大师 设计者。在宋元祐四年（1089年），苏轼第二次来杭做知州。三年内冲破各种阻力，把己经成为草长水涸的烂泥沼泽的西湖，围埧封田己占湖大半干湖烂塘。自己上下叩头请求朝廷指示退田还湖，凭借有国家百条度牒，采用以工代赈的方法，募民开湖，花二十万多人工，终于把湖草打扫干净，并用挖出的葑草淤泥筑起了苏堤，才有西湖美境，使杭州成名城变成人间天堂。杭州为西湖而美丽西湖因有名人而光采。

关于西湖的成因，有着多种说法。有说西湖是火山喷发后，形成的一个火山口，而后淤积成为一个湖泊。

还有一个说法是，西湖最早是连着钱塘江的一个水湾。随着时间的流逝，由北岸宝石山和南面吴山形成的一个口子，慢慢沉积泥沙，最终隔断了钱塘江与古西湖的联系，最终形成为一个泻湖。

不管哪一种成因是最确切的，也许以上两种原因，原本就是叠加着影响了西湖的形成。但有一点是肯定的，那就是西湖原本只是一个自然造化而成的湖泊，而要成为今天我们所看到的西湖的样子，还得经过历史上不同朝代的疏浚修筑。

目前可以看到的资料显示，唐代有李泌引西湖水到城区，修筑了蓄水用的六口水井，以解决老百姓淡水饮用问题，但这时候的西湖，还只是一个纯自然的湖泊。

四十多年后，当大文豪白居易来到杭州任刺史时，见西湖淤塞严重，为妨洪涝灾害，就组织人员疏浚了西湖，这是有史以来第一次人为开发西湖。

也正是自此以后，在经过吴越国钱王，北宋苏东坡，明代杨孟瑛，清代阮元等有识之士的不断整治之后，西湖最终成为一个自然与人文兼备的东方名湖。2011年，西湖还被列入了世界遗产名录，成为一个世界级的湖泊。

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