农民军起事之初，张献忠就跟高迎祥平起平坐。明末农民军分为13家，张献忠就是其中1领导人之一，李自成则只是高迎祥的部将。《明史》称：“献忠始与高迎祥并起作贼，自成乃迎祥偏裨，不敢与献忠并。”待李自成打进北京，做皇帝已经变成了顺理成章的事，张献忠做不成皇帝变的更弑杀，向李自成称臣断无可能。
据说李自成兵败十八骑逃进大山后，有去投奔过张献忠，在他营中逗留一个月之久，张要杀他，被罗汝才识破，送马匹跑掉。
张献忠在内外交困之际决定出川，他已经没有豪夺天下的雄心了，他自己说这样跑来跑去，还不如退去江南做个富商，带一些亲信，隐姓埋名，岂不逍遥快活。张献忠出川有两条路，陆路跟水路，陆路早已有蜀道难行一说，况且携带大量的物质金银，十分不方便。
水路可以从锦江往南流百里，进入彭山境内，并在彭山江口镇注入外江经眉山、乐山后，在宜宾便能入长江进江南，真是一条通道大道。
不过船行到江口，就行不动了，江口有个临死都记恨的人杨展。
杨展武进士出生，时任明朝参将，是他把张献忠堵在这里。《蜀碧》里有记载江口之战：“起处张献忠派部队沿河路扫荡，确保水路畅通无阻，哪晓得中杨展伏击兵败，大批船只被烧毁，张献忠怒火中烧，亲统十万大军，顺流而下船只上千。带着从湖北四川收刮的金银，跟杨展决战。
杨展趁着起风，用小船装满易燃易爆物品冲击张献忠船队，顿时火光冲天，张献忠船只首尾相连，上千之多，又退不得，被烧的所剩无几，携带金银大多沉入江底。
退回四川，又招工匠，修建堤坝，把锦江给截断，又在河内挖洞繁多，将剩余全部金银投入洞中，盖上土，把大坝扒开，恢复江流。
《明史》说他沉入锦江的财富“金宝亿万计”。《蜀难纪实》记载他沉入岷江的财富：“累亿万，载盈百艘。”李自成的宝藏说是被藏在茅麓山，在茅麓山百羊寨有一间老屋，高桂英和老营人员就驻扎在这个村里。清兵曾经在这里掘地三尺，寻找大顺军的宝藏，可惜一无所获。
也有说湖南天门山寺的，但是李自成都没见到实物，所以无法支撑这些地方是否有宝藏只有张献忠的财宝得以重见天日。
张献忠是明朝末年的一个起义军头领，当年他和李自成一样都是高迎祥手下的闯将，他们率领起义军和明朝官军巧妙周旋，沉重打击了封建统治者的嚣张气焰。
后来，张献忠突袭安徽凤阳，歼灭明朝守军两万，打死守将朱国正，活捉凤阳知府颜容暄，并当众历数这个封建官僚的罪行后处死。
张献忠还把府库里的钱粮分给穷苦百姓，组织百姓把朱元璋祖坟里的几十万棵松柏砍光，拆毁其中的建筑和朱元璋出家的龙兴寺——也叫皇觉寺，最后掘了朱元璋的祖坟，把凤阳富户杀个一干二净。
这些行动极大的打击了崇祯皇帝，崇祯皇帝闻讯后穿上丧服跑到太庙里跪拜祖宗，然后处死了一批官员。
在转战南北的过程中，张献忠大肆的劫掠财物，屠杀百姓，史书记载张献忠的部队所过之处，就像蝗虫经过了一样，一样财物都没有剩下。在统治四川的几年时间里张献忠搜刮了多少财富真是难以计数。
到了1644年，张献忠控制了四川大部分地区，于是在这年十一月十六日，张献忠在成都称帝，建国号“大西”，改元“大顺”，以成都为西京，建立大西政权，设置左右丞相，六部尚书等文武官员。
张献忠在四川建立统治后，就开始不择手段的搜刮财富，在他统治期间内大量的人口被杀，明朝末年四川有262694户人家，共计3102073人。张献忠执政期间锐减至18090人，成都府只剩下20多户人家，老虎在街上肆无忌惮游走，豺狼、狗熊和野猪在城市中随处可见，当清军入关进入四川成都时，只能夜宿城墙之上。
人都没有了，那钱财自然都归张献忠了，所以张献忠最后出川时所携带的金银财宝数量巨大是肯定的，当时在江口被明朝武举杨展伏击，张献忠率领主力来救援，将绝大多数的财宝都带来了，但是没想到当时起了大风，杨展用小船放火，用火攻张献忠的大船，张献忠大败而归，大量的金银财宝都沉入江底了。
张献忠撤退所带走的财宝应该不多了，但是由于张献忠所劫掠的财富总量巨大，所以所剩余的小部分也是很惊人的，据说这些财宝被张献忠埋到了锦江河床底部，先筑坝拦截锦江水，然后在河床底部开挖大量洞穴，将所剩金银财宝投入洞中掩埋，最后拆除大坝，恢复锦江正常的水流。2011年到2015年成都破获的文物被盗案就证明了江口沉银的真实性。
李自成的起义军实力比张献忠的还大，而且攻入了北京，在北京李自成也是大肆搜刮金银财宝，先是抓住明朝的官僚公卿，要求他们交出贪污受贿所得，拒不交出的严刑拷打，于是很快李自成的起义军就抢夺了大量的财富。
这样一来起义军欲望迅速膨胀，开始把打击范围扩大到一般官僚和小商人，甚至是普通百姓，于是一场惨烈的灾祸就在京城迅速蔓延，仅仅42天之后李自成不得不撤出北京，当然他要带上艰苦奋斗得来的财宝。
李自成一路败逃来到了湖北九宫山，一种说法是被当地百姓打死，一种说法是上山当了和尚——奉天玉和尚。不管他什么下场，那些财宝才是后世人们关心的，传说是李自成的财宝有九驴十八担之多，藏在了湖南郴州的莽山里。
到现在那里还流传着一句口诀“石岩冲，三座桥，慢行百步走，三窖金”，很多人都在寻找这批宝藏但是都没有结果。从常理推断，李自成肯定是搜刮了大量的财富，而且藏在了一个不为人知的地方，目的是妄图有一天东山再起，而且绝不希望这些财宝落入敌手，所以至今没有找到。
