田忌赛马出自史太公司马迁《史记，（孙子吴起列传第五）》，本篇文章并未有跌宕起伏，扣人心弦的曲折的故事情节，只用平淡无奇的语言，平铺直叙写了三件事，但是从中透露出了，许多重大的历史信息。
第一件事是孙膑在魏国遭陷害受膑刑，历经艰辛回到自己的祖国齐国。战国时期，齐楚燕韩赵魏秦七雄并立，但是魏国经过改革图强，是当时的强国，魏惠王为了扩张势力，连年对外战争，庞涓是当时魏国掌握兵权的将军，他与孙膑曾经是同窗好友。
孙膑是古代伟大军事家孙武的后代，他不但指挥了历史上光辉的战役桂陵之战、马陵之战，提出了围魏救赵的战略思想，而且写出了与他祖父孙武《孙子兵书法》并列的《孙膑兵法》，闪耀在中国历史天空两颗灿烂的星辰。
孙膑、庞涓同时拜师于，大学问家鬼谷子先生门下为徒，孙膑才华横溢，获得了鬼谷子先生的赏识，得到鬼谷子先生真传，而且亲自口授于孙膑，《孙武兵法》的奥秘所在。
庞涓嫉妒贤能，为了使孙膑失去指挥战役的能力，把孙膑欺骗到魏国，并且设下圈套，致使孙膑受到膑刑，使他的两个膝盖骨摘掉，成了残疾。
孙膑获知庞涓的阴谋，便佯装成疯子，装疯卖傻，流浪于集市街头。孙膑的才华以及不幸的遭遇，很快传到了齐国，齐国淳于髡营救了孙膑。
淳于髡是齐国名士，还是外交家，机智灵活，善于交际。他以出使魏国之际，巧妙的把孙膑迎回了齐国，把他按排在齐国大将田忌家里。
第二件事田忌赛马，展示了孙膑卓越的才华，引起齐威王的赏识。齐国是东方大国，齐威王也是一位明君，善于纳谏，励精图治，齐国经济雄厚，国力是相当强盛，齐都临淄是一座繁华的城市，精神生活丰富多彩，每年秋季赛马会更是吸引无数人眼球。
齐国赛马大会都有规则遵守的，赌注为千金，而每年赛马大会最后角逐，基本是在齐威王与田忌之间进行，但是田忌每每赛马皆输，千金赌注无可奈何送给齐威王。但是孙膑在田忌旁边，今年的赛马情况让人惊喜不已。
公元前353年秋天，在齐都临淄城赛场，赛马大会正在隆重而热烈的进行。比赛共分两轮，第一轮所有比赛参手一齐参与，选出前六名的优秀选手，这些都是齐威王和田忌的兵马。
赛马第二轮要一对一的进行，即在齐威王和田忌之间展开，齐威王方面获得第一、三、五分别是齐王世子、二公子、三公子，这三个人的马分别代表是上等马、中等马、下等马；田忌的第二、四、六是分别是田忌的兵将，同样代表是上等马、中等马、下等马。
赛马场上激情昂扬，群马奔腾，孙膑不慌不忙，镇定自若，按照齐威王、田忌两队马的优劣，制订一套规则，倾刻之间，赛马场上发生了逆转。
孙膑根据这次对抗性比赛中，孙膑让田忌的第六名，首先与齐王世子比赛，第一局齐威王获胜；第二局孙膑让田忌第二名与威王二公子比赛，令人惊奇是扳回一局；第三局让田忌第四名与威王三公子比赛，结果仍然是田忌胜，田忌以二比一赢了齐威王。
田忌赛马据说，这是世界第一次有文字记载的统筹法的实践，通俗说法就是挑选出你自身的优点去战胜人家的缺点。孙膑至所以取得赛马胜利，就是正确分析出了齐威王、田忌马的优劣，集中田忌所有的优势压倒齐威王的劣势。
孙膑先展示田忌马弱的一面，以下等马对上等马，然后充分展现强的一面，以上等马对中等马，以中等马对下等马，显而易现，孙膑只是简单一调换，整个赛马比赛形势巨变。因为这场赛马比赛，孙膑名声大振，齐威王用人识人，拜孙膑为军师。
孙膑、田忌是人生知己， 屡次向齐威王推荐，通过田忌赛马，齐威王慧眼识英才，拜孙膑为军师。田忌是齐国战国时期的名将，勇武善战，心胸开阔，知人善任，是孙膑的人生伯乐，田忌为齐国的强大，称雄于七国之首奠定了基础。
孙膑回到自己祖国齐国，淳于髡把孙膑安置到田忌将军家中，他俩一见如故，成为人生知己。田忌非常赏识孙膑的才能，多次向齐威王推荐重用孙膑，可是都没有得到采纳，直到孙膑帮助田忌赛马取得胜利后，齐威王大开眼界，大胆启用孙膑，为齐国称雄七国开创了前所未有的新局面，
公元前354年，各方诸候混战，赵国向卫国进攻，迫使卫国屈服，原来卫国是魏国的附属国，现在拜见赵，这当然是魏国不允许的，于是魏国起兵伐赵，包围赵国首都邯郸。
公元前353年，赵国危在旦夕，向齐国求救解围，就在这一年，卓越的军事家孙膑回到齐国，受到了齐威王的重用，孙膑、田忌参加并指挥了，历史上著名的桂陵之战，但并没有危及魏国。
公元前341年，孙膑、田忌又亲自指挥了历史上著名的马陵之战，马陵之战重创了魏军，削弱了魏国的力量，致使魏国丧失了七国之中的霸主地位，反而向齐国屈膝。自此，齐威王会诸侯，朝天子，代魏国而称雄了。
孙膑无论是田忌赛马，还是围魏救赵，都是高见远识的超人方案，具有战略思想的方针。最重要一点是，孙膑遇到人生知己一田忌将军，孙膑的成功与田忌将军的支持是分不开的，团结协作，相得益彰，珠壁联合，是历史一对绝佳难得的合作伙伴。
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战国时期，齐威王与大将田忌赛马。比赛是按上、中、下三等马分别进行的，每次三场：上马对上马，中马对中马，下马对下马，每场赌一千金。而齐威王的马分别比田忌的相应等级的马要好，所以每次比赛，田忌要输给齐威王三千金。当时杰出的军事家孙膑在魏国受迫害，逃回齐国，住在田忌家里。孙膑发现田忌的上马虽然不如齐王的上马，但比齐王的中马还强些，田忌的中马比齐王的下马也强。于是在又一次比赛的时候，齐王的马的出场顺序仍旧是：上、中、下；但孙膑让田忌的马的出场顺序改为：下、上、中。结果，田忌以2比1胜了齐威王，反到赢了一千金。这就是流传千古的“田忌赛马”游戏。
