在公元前19世纪的埃及诅咒祷文和前14世纪的亚马拿泥板上，耶路撒冷（）就存在了。作为世界上最神圣的城市，它同时是犹太教、伊斯兰教和基督教三教的圣地。耶路撒冷老城内的圣殿山和西墙，是犹太教最神圣的地方；圆顶清真寺，是伊斯兰教定为麦加、麦地那之后的第三圣地。圣墓教堂，被认为是耶稣复遇难、安葬、复活升入天堂的地方，在基督徒心中是无可比拟的圣地。
按历史顺序犹太教、基督教和伊斯兰教依次出场，三教同出一源（古犹太教），而后传承分道。三教同信一神，而后称呼不同，犹太教称为“雅威”，基督教称为“耶和华”，伊斯兰教称为“安拉”。犹太教信奉上帝与其“选民”所定的《旧约》。基督教承认《旧约》的地位，但同样信仰耶和华与耶稣定下的《新约》。伊斯兰教则在承认上面两约的基础上，认为《古兰经》是真主降示的最后，是最完备的经典。
一石三教
传说上帝为考验犹太人的始祖亚伯拉罕，让他带着自己的独子以撒到摩利亚山上，到长17.7米，宽13.5米，高出地面1.2米的岩石上献祭。忠诚的亚拉伯罕正要举刀杀儿时，上帝派使者阻止了他，并命他以一只公羊代替。这个故事在犹太教的历史中极其重要，那块岩石在犹太教中一直被视为"圣石"。
比犹太教晚一千多年的基督教传说，这块石头则被视为上帝用泥土捏成人类始祖亚当诞生的地方。世界各地的基督教徒都渴望向这块石头膜拜，但这块"圣石"现在却存放在伊斯兰教的清真寺中，是先知穆罕默德"夜行登宵"的踏脚石。
相传先知穆罕默德创立伊斯兰教的第9年，夜忽闻大天使伽百利来召，穆罕默德跟随他乘坐一匹飞马，急飞耶路撒冷，踏着一块巨石升入九重天，聆听真主安拉的祝福和启示，然后又于当天晚上飞回麦加。
耶路撒冷与犹太人
耶路撒冷取自两个希伯来文"ir"，意思是城市和""，意思是和平，耶路撒冷体现着人类最崇高的渴望，即全人类的和平。最早的居民是公元前3000年来此定居的耶布斯人（闪米特人一支）。迦南地是连接埃及和西亚的纽带，世界最重要的商路，这里还是古代文明的交汇之地。
希伯来人原居住在苏美尔人的乌尔帝国附近，后迁移到迦南一带生活。因饥荒投奔埃及，受西克索斯人建立的埃及王朝优待，生活了约四百年。西克索人被努比亚人暴动赶出埃及后，希伯来人地位下降，沦为埃及人的奴隶。公元前13世纪左右，希伯来领袖摩西站了出来，带领族人回到“应许之地”迦南，获得自由。返回途中，希伯来人的民族意识加强，以一神思想为基础确立犹太教。又过了200年，公元前11世纪，犹大支派中的大卫（就是圣经里用手里一块石头打死歌利亚的小孩）统一了以色列附近的小民族，建立了古以色列王国，定都耶路撒冷。
约公元前965年，大卫的儿子所罗门，用来自推罗的岩石和香柏在锡安山上建造了“第一圣殿”，它成为希伯来人祭祀的中心。四百年后，圣殿被毁，王国分裂为以色列和犹大两个国度。北方的以色列被亚述征服，南方的犹大也难逃巴比伦人的刀锋，城墙被拆除，圣殿被洗劫一空，大约一万人沦为奴隶（大多数为士兵和工匠）。公元前586年，所罗门圣殿被一场大火夷为平地。还是波斯人“拔刀相助”，征服了新巴比伦，不仅允许犹太人回到故土，还允许他们重建耶路撒冷圣殿，即“第二圣殿”。波斯，就是如今与以色列关系紧张的伊朗，祖先可是帮助以色列的“恩人”。
波斯帝国衰落后，亚历山大大帝征服了此地（亚历山大死后，这里被盘踞在埃及的托勒密王朝和以叙利亚为中心的塞琉古王朝管辖）。犹太人是一神教、禁止拜偶像的民族，而希腊是传统的多神教、偶像崇拜国度，希腊式祭坛、竞技场和剧院，从宗教信仰和生活方式上，对犹太人进行干扰。随着安条克四世对犹太教的禁令和对犹太民族的迫害而加剧，犹太民族于公元前165年进行了“玛喀比起义”。
罗马帝国取代希腊称霸世界，犹太人因不满暴政和对犹太教的亵渎，于公元66年再次起义。最初罗马人节节败退，但罗马帝国毕竟是军事强国，犹太人根本不是他们的对手。公元70年，罗马人兵临耶路撒冷城下，整座城市被罗马军队包围，任何人无法进出，城内粮食告罄，饥荒出现。很快，罗马人冲破耶路撒冷城墙，将这座城市洗劫一空，烧毁第二圣殿，仅留下了西面的墙。千百年来，流落在世界各地的犹太人回到耶路撒冷时，都会来到这面石墙前低声祷告，哭诉流亡之苦阿拉伯的海伦娜，因而得名“哭墙”。
公元130年，也就是第二圣殿被毁60年后，罗马皇帝哈德良宣布重建耶路撒冷，为了割断这座城市同犹太人之间的联系，他将其改名为伊利亚·卡皮托林那（Aelia ），并计划在这里建立异教祭坛，改称为叙利亚·巴勒斯坦那（Syria ），意为“菲利斯人的土地”。
由于罗马皇帝的挑衅行为，数十万犹太战士于公元132年起义。还是老样子，犹太人在初期获得了一些胜利。公元135年，罗马军队平息了长达三年的起义，宣布禁止犹太人在圣城居住。至此，犹太人完全失去了自己的家园，进入长达1800年的“大流散时期”。据古代史料记载，约58万人被杀，还有很多人被卖到奴隶市场。犹太人流落到世界各地，心中依然眷恋着故土，只是那时，耶路撒冷已经不再独属于他们。
基督徒与穆斯林
公元316年，罗马皇帝君士坦丁的母亲海伦娜找到了钉死耶稣的十字架和埋葬耶稣的墓地，于是在此修建了供基督徒朝圣的圣墓教堂，也称复活教堂。伯利恒也修建了一座圣诞教堂。
公元337年，君士坦丁临死受洗，基督教一跃成为罗马帝国乃至欧洲各民族极具影响力的宗教。《新约》中常常出现的橄榄山、朱斯马尼花园、最后的晚餐、耶稣受难等等都发生在耶路撒冷，基督徒们一面以耶路撒冷为圣地，一面把耶稣之死怪在了犹太人头上。
7世纪，穆罕穆德创立伊斯兰教，而根据《古兰经》的说法，穆罕穆德本人曾在耶路撒冷“夜行登霄”，显现神迹，因此耶路撒冷也成为了穆斯林的圣地之一。其次是圣训，也称为先知的“哈迪斯”或“逊奈”，即穆罕默德的嘉言懿行，是先知对于穆斯林的言语训谕和行为示范。随着阿拉伯国家的崛起，耶路撒冷被穆斯林占领，成为耶路撒冷的主人。
基督徒和穆斯林两方都有势力，犹太人式微，心不甘情不愿地将耶路撒冷拱手相让。在11世纪，基督徒和穆斯林双方爆发了长达两百余年的大战：十字军东征。每一个参加东征的基督徒，都会有一个教廷认证的十字标记，被称为十字军。十字军大规模八次东征，除了第四次和第八次的主要目标不是耶路撒冷，其余六次都是冲着这座圣城去的。1099年，十字军第一次东征取得胜利，建立耶路撒冷王国，并制造了历史上血腥的耶路撒冷大屠杀，杀戮了约五六万的穆斯林和犹太人平民。
迦南人打败原住民、菲利斯人赶走迦南人、希伯来人打败菲利斯人，之后亚述人、巴比伦人、波斯人、罗马人、阿拉伯人、法兰克人轮番登场，直至1187年库尔德人萨拉丁代表或者代替阿拉伯人收复了失落的耶路撒冷。
欧洲人忙着文艺复兴大航海，工业革命殖民扩张；而穆斯林多次内战，谁都不大顾得上耶路撒冷。犹太人被各国赶来赶去，过得并不太好，一直谋划在耶路撒冷建立自己的国家，打回老家去。到了一战期间，英德两国的战事僵持不下，这个时候，英国人相中了犹太复国主义这股势力，准备借助他们的力量打败德国，同时也承诺帮助犹太人在耶路撒冷建国。
1917年，英国发表了《贝尔福宣言》，支持犹太人在巴勒斯坦地区建立民族家园。这一下，生活在这个地区的穆斯林不服了，陆陆续续搬过来犹太人发生各种摩擦。1947年，联合国通过决议，决定在巴勒斯坦地区建立两个国家：属于阿拉伯人的巴勒斯坦国和属于犹太人的犹太国，而耶路撒冷则成为国际城市，谁也不属于。犹太人很高兴，第二年五月成立了以色列，阿拉伯人不干了，总觉得这块地盘就是自己的。于是阿拉伯联军进军新生的以色列，这就是第一次中东战争。
中东战争之后一共打了五次，打完算总账，阿拉伯人实际控制的区域反而比当年联合国划给他们的少了。具体到耶路撒冷这块地方，「六日战争」后，耶路撒冷被划分为东西区域，西耶路撒冷属于以色列国土，如今已被建设成现代化都市；东耶路撒冷被以色列军队实际控制，但老城外的大部分区域主要是阿拉伯人居住。犹太教区处东南，穆斯林区居东北，基督教区处西北，亚美尼亚教区居西南，各占四分之一。四区共有七门，其中基督教区和亚美尼亚教区同属基督教，但教条有别。
今天的以色列人口构成中，犹太人占75%，阿拉伯人占20%，其余为其他民族。议会的席位中，也有20-25%的席位由阿拉伯人占据。即使在剩余的75%的犹太席位中，也分为世俗派、正统派、极端正统派以及利库德集团等对待巴以问题不同立场的政治集团。
犹太经典，上帝用六天时间完成了创造世界的工作阿拉伯的海伦娜，第七天开始休息。犹太人把星期六这一天叫作安息日()。准确的讲，犹太安息日从星期五日落开始，到星期六晚上日落结束。为方便大家过安息日，以色列规定周五和周六为法定假日。一到周五下午，绝大部分店铺关门歇业，出租车不再拉客，所有公共交通停止运营，连耶路撒冷与特拉维夫往来的班车也停了，并不为游客加开。
信犹太教的家庭在周五下午就开始准备丰盛的晚餐和第二天的食物（因为到安息日就不能生火了），然后沐浴更衣，全家到犹太会堂祈祷。周六一直到晚上八点，几乎没有饭店或咖啡馆营业，连中餐厅也不例外。正统犹太徒们在周六会上街示威，冲所有骑车来往和还开着店铺的人大喊“”，以示对他们打扰安息日传统的愤怒。
在圣城耶路撒冷，宗教似乎无处不在，从出生覆盖到死亡。走在街上就能通过着装辨认不同人群，无论多热也坚持穿长黑色西装外套和西裤、戴大帽子的男人，毫无疑问是极端正统派犹太教徒 ()；而穿着随意些但裤子上不忘挂着类似流苏的白色配饰的、头上戴着犹太教标志小圆帽的人，一般是传统派()。不同教派有各自的居住区域，世俗居民 ()也有自己的社区，通常情况下井水不犯河水。
耶路撒冷是什么？看似包罗万象，什么都是又什么都不是。一个又一个世纪，犹太人、基督徒和穆斯林在这里殊死争斗，以求霸占这里的历史和神圣，但伴随着无休止的争斗，全都空手而归。耶路撒冷，就像手心里的沙，握得越紧，失去得越快。
