1962年10月，印度当局错误地估计形势，在大国支持下，向我发动了大规模的武装进攻。我西藏中印战争双方真实伤亡、新疆边防部队被迫进行自卫还击。这次自卫还击战，在中印边境东段和西段进行。从1962年10月20日开始，至11月21日基本结束，历时1个月，经历了两个作战阶段。
在短短一个多月时间里，张国华指挥的两次战役和一些零星战斗都取得了胜利。歼敌3个旅，生擒王牌旅长达维尔和另一名准将旅长辛格，共毙、俘敌7000余人，占整个中印边境反击战战果的80%。中方作战部队也付出了代价，伤亡1460人。
1962年中印边境自卫反击战中，印军“王牌旅”第四师第七旅被中国人民解放军全歼，旅长达尔维准将被活捉，印度举国震惊，总理尼赫鲁痛心疾首。印军第七旅原属英国殖民主义的军队，在第二次世界大战中，与德、日、意三国法西斯军队作过战，号称“打遍欧、亚的劲旅”。所属的几个营大都成立于18、19世纪，有着100多年的历史，历经百战，功勋显赫。然而，正是这位尼赫鲁总理执迷不悟，才使“王牌旅”全旅覆没。
战争后期，我军先头部队推进到了距印度首都新德里不足300公里的战线上，印度军队在中印边界战争中的彻底失败，使尼赫鲁乱了方寸。他不与任何人商量，独自向美国总统肯尼迪求救，要求派轰炸机和军队与中国作战。印度国民也从未经历过如此失败情绪的冲击，全国陷入一片混乱。新德里城内居民四散逃跑，印度上层领导人苦无对策，印度政府被迫临时将总理府从新德里迁往孟买。可就在这个时候，中国军队却单方面宣布停火，并主动撤退到1959年11月中印实际控制线后20公里，而印度政府却未能理解中国的善意。他们认为中国军队的“惩罚”大大伤害了印度的自尊和体面，并把中国主动释放全部被俘人员、所缴武器和军用物资也说成是阴谋。印度政府对中国的诚意根本不予理睬，并拒绝任何形式的谈判。