1978年底十三大召开时间，中共中央在北京召开十一届三中全会。全会确定了解放思想、开动脑筋、实事求是、团结一致向前看的指导方针；高度评价了真理标准问题的讨论；果断地停止使用“以阶级斗争为纲”的错误口号；做出把党和国家的工作重心转移到经济建设上来，实行改革开放的伟大决策。

全会还决定拨乱反正，并审查和解决党内一批重大冤假错案，以及一些重要领导人的功过是非问题。十一届三中全会是建国以来党的历史上具有深远意义的伟大转折。它完成了党的思想路线、政治路线的拨乱反正，是改革开放的开端，从此，中国历史进入现代化建设新时期。新时期党的基本路线的思想也是在这次会上开始形成的。这次会议还形成了以邓小平为核心的党的第二代领导集体。