缘于古人的图腾崇拜

马图腾崇拜是从龙图腾崇拜生发而来，这是因为古代先民对于马的认识是和对于龙的图腾崇拜意识紧密联系在一起的。关于负图出河的“龙马”，或者认为此马具有龙的特征，或者是以龙来比喻马。不论是哪种说法，马与龙都有割不断的关系。

马的奔驰跳跃轻健快捷，和人们想像中龙的腾飞之状有相似之处。因此，自古以来常见以龙来比喻马，或者将马中之优秀者直接称之为龙。《周礼·夏官·廋人》云：“马八尺以上为龙，七尺以上为騋，六尺以上为马。”可见在古代是把身高八尺以上的好马称之为龙的。《礼记·月令》谓天子郊行祭祀有“驾苍龙”语，“苍龙”就是良马之名。于是，后世每遇良马，则名之为“龙子”、“像龙”、“龙驹”、“龙种”或“龙马”。
我古代人们之所以把马抬升到和龙的图腾崇拜同样的高度，是因为马在人类的生活中占有非常重要的地位。农耕民族的耕种、驾车、乘骑要用马，游牧民族的放牧要用马，人类争夺生存空间和政治利益的战争更要用马。古代对马的占有是财富和权力的象征，是国力强盛的重要因素。《后汉书·马援传》记载说，马援铸造铜马献给朝廷，上奏的表章中说：“夫行天莫如龙，行地莫如马。马者甲兵之本，国之大用。”他对于马的作用有深刻的见解。

而且，古代人们还认为，马具有超出其他动物的灵性，有时能够救人危难、识辨善恶，表现出与人的理性相通的忠义品质。历代正史及野史笔记中关于马救主、马报主的故事相当多。干宝《搜神记》中那个“马化蚕”的故事更是比较典型地反映了以耕织为主要生产方式与生活方式的民族所具有的文化心态。马代表耕种，蚕代表纺织，马化为蚕反映了耕与织的密切关系，于是人们供奉的蚕神也就称为“马头娘”，或称为“马明菩萨”。《周礼·夏官·职掌》有“禁原蚕者”一句，前人注云：“以天文考之，午马为丝蚕，则马与蚕其气同属于午也。辰为龙，马为龙之类，蚕为龙之精，则马蚕又同资气于辰也。”这里明确指出蚕、马和龙的关系，由此也可看出马图腾崇拜具有非常丰富的文化内涵。

关于河图起源究竟是龙负出还是马负出，龙马究竟是龙还是马，这些纠缠不清的问题，正是中国古代龙图腾崇拜和马图腾崇拜相通与交织的文化现象的反映。河图既称“龙图”，又称“马图”，原本都是中华民族龙文化的产物。