果敢的经济支柱是农业、矿业以及赌博娱乐业。果敢是缅北众多的少数民族武装割据区域之一，控制当地的是果敢同盟军。所谓的缅甸少数民族果敢族，其实就是当年留在缅北的汉人后裔。

1989年左右，缅共将领彭家声首先起事，宣布缅共，并组建了果敢同盟军这支部队。随后，佤邦联合军、掸东同盟军、克钦独立军等军事组织也相继出现。

由于民族矛盾尖锐，缅北的众多民族武装在名义上归属缅甸中央政府管辖，但实际上保持着高度割据状态。在上世纪90年代以前，缅共组织是缅北山区最大的一股力量，而中南部才是缅甸联邦政府实际控制的区域。果敢地区原先就是缅共的势力范围，果敢同盟军也是彭家声以缅共的部分军队组建而来的。

果敢地区一直是缅甸联邦政府的眼中钉、肉中刺。为了对抗缅甸联邦政府，果敢大力发展军备和部队，这就需要大量的金钱和稳定的经济来源。与其他的缅北武装一样，果敢也有一段黑历史，那就是罪恶的罂粟种植和毒品贸易。

上世纪末，果敢的经济支柱一直依靠毒品。除了平民种植以外，彭家声甚至还鼓励果敢部队种植、贩卖毒品，并将这些毒品出口到邻国，换取巨大的利润。在中、泰以及缅甸政府的压力下，果敢地区才宣布全面禁毒。但由于当地工业基础薄弱，经济落后，就连电力供应都是云南省提供的，所以经济支柱是采矿业和农业。

果敢同盟军的力量远远不如佤邦联合军、克钦独立军，但其占据的地理位置又十分重要，所以一直处于多事之秋。自2009年的果缅战争过后，果敢的大部分地区已经被缅甸政府军直接控制。果敢同盟军的残部或投奔佤邦，或继续以游击战的形式与缅甸政府军对抗。一旦失去了根据地，也就标志着失去了固定的经济来源。

果敢全称“缅甸掸邦果敢自治区”，首府老街市，位于缅甸与中国之间的掸邦高原，紧邻中国云南省，西临萨尔温江与木邦相峙，东与中国云南省镇康县、沧源佤族自治县、耿马傣族佤族自治县接壤，北面是龙陵县、潞西市，南以南定河与佤邦相对，面积约2700平方公里。

果敢地区原为中国领土，隶属中国云南省。1894年，中、英双方重新划定边界，在伦敦签订了《中缅边界条约》 规定果敢地区为中国领土。1897年，中、英双方在北京重议边界问题，英国强迫中国与其签订了《续议滇缅界务条约附款》，将果敢地区划入英属缅甸。

据2005年相关数据显示，果敢第一特区政府的日常开支主要靠税收来维持。特区政府内设财政部，果敢县政府内设财政科， 两个部门自收自支。因管理混乱，税收流失大， 财政部每年税收收入仅1000多万元人民币。税收主要来源于博彩业、工商市场管理、进出口关税等。

老街（Laukkaing是老街缅语的英文音译），缅甸掸邦北部果敢自治区（果敢）的首府，建于1839年，与云南省临沧市镇康县 ，沧源佤族自治县，耿马傣族佤族自治县，龙陵县，潞西市相邻。是果敢的政治、经济、文化中心。2009年8月24日被缅甸政府军攻占。

老街市由于此前战乱，原有的社会基础遭受极大的破坏，基础建设停滞不前，直到停战以后才稳定发展。但2003年停止生产罂粟，切断了当地的经济来源，替代种植的甘蔗情况并不理想，经济遭受严重冲击。另一方面，果敢发展面向各国游客的博彩业，有小澳门之称，但财政收入因中国政府对境外赌博旅游的限制随之锐减，目前博彩业已经成为当地支柱产业！另外由于政局的稳定，基础建设已经得到发展，有大部分投资商开始投资建设房产！

果敢时至今日，一直沿袭中国的生活习惯，果敢全境架有中国电信、中国移动网络。无线方面使用中国移动，座机使用中国电信，使用临沧区号0883而且使用筷子，说汉语，用汉字，而且使用云南省九年义务教育制教材！

别看果敢经济落后，但是却大力发展教育，果敢仅仅老街区共有学校158所，其中中小混成学校5所，小学校150所，幼儿园3所，而且主要学习汉文化！

2002年在国内外禁毒、 禁种罂粟的压力之下， 彭家声承诺从 2002年秋季开始全面禁种罂粟。在中国政府特别是耿马、镇康县政府的帮助下， 果敢地区已开始以大面积种植甘蔗等农作物来替代罂粟种植，并取得了一些成效。

特区政府内设财政部， 果敢县政府内设财政科， 两个部门自收自支。因管理混乱，税收流失大， 财政部每年税收收入仅1000多万元人民币。税收主要来源于博彩业、工商市场管理、进出口关税等。