与后来的新世界相比，史前旧世界是一个更为宽阔、更富有变化的舞台。到公元前6千年或7千年，在富饶的欧洲地区和尼罗河流域，早已形成了可以与法国文化相提并论的准文明的公社。那时，波斯南部、土耳其东部、阿拉伯北部都比现今要繁茂得多，在那些地区都发觉过初期原始公社的痕迹。在相对低洼的美索不达米亚平原和土耳其，首先出现了城市、寺院、灌溉系统，找到了超出简单的野蛮人村庄的社会组织的最早证据。那时，幼发拉底河和底格里斯河都通过各自独立的河口流入波斯湾，就在两条支流之间的区域，苏美尔人构建起了她们最初的城市。几乎同时，但确切时间不是很清楚，希腊伟大的历史开始了。

苏美尔人看起来是高颧骨的白色人种。如今早已有人就能剖析她们使用过的文字，也懂得了她们的语言。她们发觉了青铜的用途，会用煮熟的泥砖建造塔式的大佛寺。她们就在当地玉质挺好的粘土上书写文字，因而这些文字才能始终为我们保存到现今。她们早已开始驯养牛、绵羊、山羊和驴，而且还没有出现马。她们手持矛和皮制的盾，采用密集的队型登山作战。她们的鞋子是用羊绒制成的，毛发则被剃掉。

几乎所有的苏美尔城市都是独立的国家，有自己的神灵和自己的牧师。但有时古埃及文字，一个城市可能稳居优势地位时，都会要其他城市的市民进贡。在印尼以前有一个十分古老的碑刻记载着这样的“帝国”，这也是最早有记载的帝国，即苏美尔的伊勒克城市帝国。它的神、祭司兼国王统治着广大幅员，从波斯湾仍然延展到红海。

最初，文字纯粹只是作图记事的简化方式。甚至在新石器时代曾经，人类就早已开始尝试书写文字了。上面早已提及的阿济尔人的岩画，即使是文字的开端。这些岩画记载的大多是打猎和远征的情形，人物的形象大都画得很简明。但也有些画虽然是因为画者对于画人物的头和躯干倍感厌恶，所以仅用一条竖线和一两条横线描绘出一个人的形象。从这些画演弄成约定的简短的象形文字，是一个简单的演进过程。在苏美尔，文字是用芦苇杆嵌在泥板上的，但要不了多久，文字就无法分辨，难以抒发其最初的意思了；而在土耳其，人们在墙上和纸莎草（最早的纸）上书写文字，所以其临摹的物体的形状才能保留出来。因为苏美尔人字体笨拙，呈楔形，所以又称为楔形文字。

当图画不再拿来表现原物，而是表示类似的物体时，图画就渐渐演变为文字，这是文字发展史上十分重要的进步。如今仍为适龄儿童所喜欢的画谜能挺好说明这个问题。我们画一个有帐蓬的房舍和一个铃铛，女儿们都会喜不自圣地猜出这是一个阿根廷人的名子“”。苏美尔人的文字和现今欧洲印地安人的文字很相似，是一种用韵母堆积而成文字，就能很容易地抒发一些难以直接通过图画传达的意思。与此同时，希腊文字也得到了类似的发展。其后，这些不大明白语言韵母体系的其他民族，也学习并使用这些象形文字。以后，她们逐渐调整、修改、简化这些象形文字，最终将其发展成了字母文字。事实上，以后世界上形成所有的一切字母，都是由苏美尔楔形文字和土耳其的象形文字混和而演化来的。后来，在中国，也曾形成过一种传统的象形文字，但它却一直没有发展到字母文字的阶段。

文字的发明对人类社会的发展起到了至关重要的作用。自此，各类契约、法律、命令都可以被记录出来；文字的形成致使比往年城市政府规模更大的国家的形成成为可能，也使历史意识绵延连续成为可能。有了它，牧师和帝皇的命令、印章等就可以使他的影响不断扩大，远远超出其视野和声音所及的地方，甚至可以让他的肃穆仍然保存到死后。这是一件十分有趣的事情，远古的苏美尔时代，图章早已十分流行了。国王、贵族或商贾的图章常常精雕得十分精美，加盖在表现其威信的泥制文书上。这就说明，早在6千年前，文明和彩印术就早已密切地联系在一起了。粘土干后才会显得十分结实古埃及文字，因此可以永久保存。读者们一定还记得，在美索不达米亚平原漫长的年月中，所有文件、记载、帐目都是写在不易损坏的泥石板上，这才促使我们才能获得大量关于昔日的历史知识。

很早之前，苏美尔和希腊人就晓得了青铜、铜、金、银等金属，还有罕见的珍宝——陨铁。

在旧世界诸多的古镇中，人们的日常生活和伊朗、苏美尔的差不多。不仅街上有骡子和牛外，这些生活也一定和三四千年后欧洲的玛雅城的生活没有太大差异。在和平时期，不仅宗教的节庆之外，大部分居民都疏于灌溉和耕耘。她们没有货币，也不须要货币，只是时常进行物物交换的小贸易活动。只有颇具的贵族和统治者时常会用金条、银条以及珍稀的宝石来购物。那时，庙宇支配着人们的生活。在苏美尔，庙宇呈高大的塔形，楼顶耸立，可以在塔顶观测天象；在希腊，寺庙是只有一层、巨大无比的建筑。在苏美尔，牧师是最伟大、最显赫的人；而在土耳其，在牧师之上还有一个人，他是这一地区主神的活化身，即法老——诸神之王。

那时，世界几乎是一成不变的。人类在炎炎烈日下年复一年地辛劳农活，生活得非常坚苦。极少有陌生人出现。牧师依据太古的律法指导人们的生活；观察星辰，确定播种的季节；推断献祭的兆象；以及解释梦中的征兆。人们无忧无虑地劳动、求爱，最后安然死去。她们对自己种族的野蛮过去一无所知，也对自己的未来毫不关心。有的统治者很仁慈，例如统治希腊历时90年的裴比二世。有的则野心勃勃，逼迫人民服兵役，攻城略地；或则役使人民建造巨大的建筑物，如基奥普斯、基弗林和迈塞林等，她们劳民伤财，在基塞建造了这些巨大的墓葬和金字塔。最大的金字塔高达450公尺（137米），用去的石头重达488.3万吨。那些巨石都是用船从尼罗河上运过来，之后主要靠人力搬运到哪里的。建造这种巨型建筑，对伊朗来说，其劳民伤财的程度远远小于一次大规模的战争带来的伤害。