即使在明朝众多的著名宦官之中，冯保也是一个传奇而又特别的人物。他贪财好货，收受贿赂，不择手段，排除异己，是一个标准的权宦、奸宦。但他又富有学识，擅长书法，精通音律，更会制琴。在掌权期间，他并没有向别的宦官一样纵容皇帝，反而是严格要求，在宫中刻印了《四书》、《通鉴直解》、《帝鉴图说》等无数经典书籍。在朝政上，他又积极配合张居正推行“一条鞭法”，使明朝实现中兴。
关于他上位的故事，也是同样的充满了传奇，其中有两个人可以说起到了关键的作用，一个是万历的生母李太后，另一个则是万历初期的首辅张居正。
冯保早年的经历没有人知道，他在史书中第一次出场是嘉靖在位期间。那时他就已经是司礼秉笔太监了，无限接近宦官所能达到的顶峰，仅次于司礼掌印太监。
嘉靖驾崩后，隆庆继位，任命冯保提督东厂兼掌御马监事。当时作为宦官之首的掌印太监正好空缺，按常理应该是由排位第二的冯保补上。但是隆庆不太喜欢冯保，所以就一直空缺着。于是内阁首辅高拱就推荐了陈洪，从此冯保开始恨上了高拱。
不久后，陈洪被罢免，冯保想这回该轮到我了吧，结果高拱又推荐了资历远远不够的掌尚膳监孟冲。这下冯保炸毛了，便开始和时任次辅的张居正合作，计划除掉高拱。
这里说明一下，明朝时皇权得到了强化，皇帝拥有很大的决定权。而内阁只是相当于顾问机构，一般在一到七人，只有“票拟”的权利。大致过程就是将内阁商量出来的建议写在一张纸上，上奏皇帝，皇帝批示上自己的观点，即“批红”，如果不同意会发回内阁修改，如果同意就会盖印后发回内阁，再下发六部具体实行。
和宋朝相比，皇帝收回了盖印决定权，也剥夺了内阁的驳回权，使得整个朝廷成为了只为皇帝一个人服务的私人机构。当然，大臣也不是只能被动执行，如果遇到特别不合理的情况，内阁成员会用辞职，其实就相当于罢工来进行抗议。
在明朝早期，皇帝还是比较勤奋的，每个奏章都自己亲自批改，但是慢慢到后面就不行了。到了明宣宗宣德年间，皇帝更是一改宦官不能识字的祖训，将“批红”和“盖章”两大权利下放给了宦官。之后皇帝每天只是亲自批阅最重要的几份奏章，其他的由秉笔太监按照皇帝的意思来批改，再有章印太监盖章。其实这也有皇帝培养宦官势力，对抗文官势力的目的存在。
所以一说到明朝，大家很容易会想到曹化淳、刘瑾、魏忠贤等权倾朝野的宦官，但大多数其实只是皇帝和文官对抗的工具而已。不过也有皇帝不理朝政，权柄被宦官篡夺的情况发生，不过这时候其实宦官和内阁的关系反而常常是融洽的。因为内阁需要宦官“批红”、“票拟”的支持，而宦官必须依靠朝臣权利才能得到执行。
冯保和张居正就是其中最典型的组合，另外从嘉靖朝开始，利用次辅除掉首辅就是惯用的手法。嘉靖扶持张璁制衡除掉杨廷和，然后又扶持起了夏言除掉张璁，之后严嵩，徐阶，一代后浪推前浪。到了隆庆，也继承了他爹的基因，用高拱顶掉了徐阶，现在冯保和张居正联合，想要除掉高拱，只是继承传统而已。
1572年，登基才六年的隆庆皇帝突然病重驾崩。冯保先是利用李太后罢免孟冲，当上了梦寐以求的掌印太监，然后修改遗诏，将自己也列入顾名大臣的行列当中，获得协理李太后负责万历皇帝教育的资格。
在万历皇帝的登基仪式上，冯保始终站在小皇帝的御座旁边，这一举动使得满朝震惊，更引起了高拱的不满。他打出“还政于内阁”的口号，并组织六科给事中程文、雒遵、陆树德、十三道御史刘良弼等人弹劾冯保。
但是高拱有一个非常大的缺点，就是性格暴躁，口无遮拦，这曾经让高拱在官场上屡次受挫，可他就是不改。这次，他又亲自给冯保送上了一次整倒自己机会。在隆庆刚刚驾崩，万历还未登基前，高拱有一次曾在内阁非常悲痛地说：“十岁太子，如何治天下。”本意其实是悲痛隆庆早逝，留下只有十岁的万历，年龄尚幼难以自理天下。
然而经过冯保的一次转述，说：“拱斥太子为十岁孩子，如何作人主。”听到李太后的耳朵里味道就完全变了。这不是想要造反吗？《明史·冯保传》记载，冯保说这句话的时候，万历也在旁边，“太子闻之亦色变”。
于是在李太后的支持，张居正的协助下，冯保以这句话为把柄，使高拱被革职回家闲住，支持高拱的大臣也纷纷被查办，张居正也顺利的当上的首辅。但冯保早已对高拱恨之入骨，并不想就这样放过他，不久又发生了一件奇案，给了冯保报复的机会。
万历元年正月十九日清晨，万历出宫视朝，在乾清宫迎面遇到一名身穿内侍服装的男子。侍卫见其神色慌张就将他擒下，并搜出刀剑各一把，于是万历下旨将他押送东厂审问。
而这东厂正是冯保的地盘，于是他和张居正商量后，先是好吃好喝的招待，再用重金收买这名男子。不久审问结果就出来了，这名男子叫王大臣，是蓟辽前线戚继光部的逃兵，受到高拱的指使，由陈洪内应，准备刺杀皇帝。
冯保拿到口供，马上派缇骑包围了高拱府，希望借此机会族灭高拱全家。一时间，朝野汹汹，到处都传冯保和张居正勾结要害死高拱。同时吏部尚书杨博与左御史葛守礼力保高拱，认为他不可能做出这种事。
张居正迫于舆论的压力，上疏要求由刑部、督察院与东厂共同审理共同审理此案。结果在锦衣都督朱希孝提审的过程中，王大臣突然翻供：“许我富贵，乃掠治我耶！且我何处识高阁老？”这下朱希孝不敢再审下去了。
冯保也担心事情一发不可收拾，于是命人用生漆酒毒哑了王大臣，然后匆匆移交法司问斩结案，判高拱无罪。
后来高拱临终前，还将这事写在了《病榻遗言》，称是冯保和张居正勾结的阴谋。张居正死后，这本书也成为了万历清算张居正的重要依据。
王大臣一案虽然没有达到目的，并使满朝官员都痛恨冯保，但也使冯保和张居正坐稳了位置。此后，冯保内有李太后的支持，外有张居正这个盟友，可以说是权倾朝野，连万历皇帝都惧怕他三分，称其为“大伴”。
不过冯保上位之后，虽然收受贿赂，甚至为自己建造生祠，但是在大是大非上却从不糊涂。在政事上，他全力支持张居正进行“一条鞭”改革，从未有任何拖后腿的举动，是张居正最信任的合作伙伴，甚至还写了《司礼监秉笔太监冯公预作寿藏记》，对冯保歌颂不已。
而宫内，冯保非常关心万历的教育问题。在宫里刻印大量教导万历如何成为明君的书籍，又对张居正说：“皇上现在年幼，不要送些奇奇怪怪的东西，以免玩物丧志。”而万历宠幸孙海、客用，常常夜游别宫，迷恋奇巧之物等事，或者哪天没有好好读书，都会被冯保告知李太后。
另外，他还时常约束子弟，让他们不敢胡作非为，使他在京城的民间有不错的形象。李太后、张居正、再加上自身在大是大非上的把握，成为了冯保能够顺利上位，并保持权柄的重要支持。
1578年，万历六年，皇帝大婚，太后归政。1582年，万历十年六月，张居正病逝。由于两大支柱的失去，万历十年十二月，万历开始了对冯保的清算。最后冯保被抄家，本人发配南京孝陵种菜，并于1583年病死南京。
在明朝众多著名宦官中也是一个比较出名的与独特的宦官。冯保善琴能书，通权变达，因书法出众而得到明世宗的赏识。
冯保与小皇帝的关系密切，10岁的万历帝称冯保为“大伴”。因为高拱与冯保的不和，冯保开始主动结交张居正，谋划如何除去高拱。张居正为了自己的政治抱负恰好也有此意，于是两个人的同盟关系日益紧密。隆庆帝驾崩后冯保受遗诏(一说是“矫诏”)为顾命大臣。冯保利用机会对李太后说：“高拱独掌朝纲，目无天子，曾当着百官的面说，一个10岁的孩子，怎么能够当一国之主呢？”李太后听了很害怕，担心高拱专权，从而将高拱罢免并立即出京，返回原籍。冯保外有张居正这个盟友，内有李太后的支持，加上皇帝当时年幼，从而走上了权力的巅峰。
冯保是一名出色的政治家，万历新政的一等大功臣，同时也是一名奸诈弄权的大贪官。
