震级是指地震的大小，是表征地震强弱的量度，是以地震仪测定的每次地震活动释放的能量多少来确定的。震级最常用的有里氏震级和矩震级。震级通常用字母M表示。氏，共分9个等级。通常把小于2.5级的地震叫小地震，2.5-4.7级地震叫有感地震，大于4.7级地震称为破坏性地震。震级每相差1.0级，能量相差大约30倍；每相差2.0级，能量相差约900多倍。一个7级地震相当于32个6级地震，或相当于1000个5级地震按震级大小可把地震划分为以下几类：

1、一般将小于1级的地震称为超微震。

2、M≥1级，小于3级的称为弱震或微震。如果震源不是很浅，这种地震人们一般不易觉察。

3、M≥3级，小于4.5级的称为有感地震。这种地震人们能够感觉到，但一般不会造成破坏。

4、M≥4.5级，小于6级的称为中强震（如9·7彝良地震）。属于可造成破坏的地震，但破坏轻重还与震源深度、震中距等多种因素有关。

5、M≥6级，小于7级的称为强震（如8·3鲁甸地震，2·6高雄地震）。

6、M≥7级，小于8级的称为大地震（如8.8九寨沟地震，4·14玉树地震，4.20雅安地震，7.18俄罗斯堪察加半岛地震）。

7、8级以及8级以上的称为巨大地震（如5·12汶川地震，3·11日本地震）。

目前人类有记录的震级最大的地震是1960年5月21日智利发生的9.5级地震，所释放的能量相当于一颗1800万吨炸药量的氢弹，或者相当于一个100万千瓦的发电厂40年的发电量。这次汶川地震所释放的能量大约相当于90万吨炸药量的氢弹，或100万千瓦的发电厂2年的发电量。

目前国际上一般采用美国地震学家查尔斯·弗朗西斯·芮希特和宾诺·古腾堡（Beno Gutenberg）于1935年共同提出的震级划分法，即现在通常所说的里氏地震规模。里氏规模是地震波最大振幅以10为底的对数，并选择距震中100千米的距离为标准。里氏规模每增强一级，释放的能量约增加32倍，相隔二级的震级其能量相差1000 (~ 32 × 32）倍。