“鲶鱼效应”的本意是指，在鲶鱼和沙丁鱼共同生活的环境当中，由于鲶鱼的不断搅动，也激活了周围沙丁鱼求生的本能。在现实中，鲶鱼效应时常出现在企业管理当中，指一家企业通过某种手段，来激发员工们的积极性，从而使企业的业绩获得稳定的增长。

在很久以前，挪威人喜欢吃沙丁鱼，尤其是活鱼。市场上活鱼的价格要比死鱼高许多。所以渔民总是想方设法的让沙丁鱼活着回到渔港。可是虽然经过种种努力，绝大部分沙丁鱼还是在中途因窒息而死亡。但却有一条渔船总能让大部分沙丁鱼活着回到渔港。船长严格保守着秘密。直到船长去世，谜底才揭开。原来是船长在装满沙丁鱼的鱼槽里放进了一条以鱼为主要食物的鲶鱼。鲶鱼进入鱼槽后，由于环境陌生，便四处游动。沙丁鱼见了鲶鱼十分紧张，左冲右突，四处躲避，加速游动。这样沙丁鱼缺氧的问题就迎刃而解了，沙丁鱼也就不会死了。这样一来，一条条沙丁鱼活蹦乱跳地回到了渔港。这就是著名的“鲶鱼效应”。

其实鲨鱼效应和鲶鱼效应类似，只是产生激励作用的主体不同。由于鲶鱼对沙丁鱼生存环境造成威胁，从而激发了小鱼的生存动力。渔夫很好的利用了激励办法来获得更大的利润，实际上在生活的很多方面可以有利的借鉴“鲶鱼效应”所对应的情绪介入法，来达到希望的目标效果。

当一个团队发展到一种相对平稳的状态时，团队内成员的主动性就会变低，相应的生产效率也会跟着下降。此时，需要领导者利用鲶鱼效应的本质，开展竞争机制，奖励制度，引起队员之间的良性竞争，从而在提高个体素质的同时达到加强整体能力的目标。或者是人际关系中遇到具有鲶鱼特质的人物，大可以使其充分的发挥出自身的奇思妙想，学习他们的创新思维，用他们身上特有的光芒激发内心的生活欲望，进而结合自己的感受、位置角度来融洽相互之间的关系。