原理是石油所得精炼液态烃的混合物,主要为饱和的环烷烃与链烷烃混合物。与植物油及动物油不同,不是饱和或不饱和脂肪酸甘油酯组成,不能被碳酸钠或氢氧化钠等碱性物水解皂化而除去。

根据相似相容原理,矿物油可用汽油或其他易挥发的非极性溶剂油清洗干净。