用过去时就表明absorb这个动作发生在过去，用absorbs（准确地说这个形式不能称之为absorb的原形，因为the book属于第三人称）的话意在说明这本书一直都吸引他的注意或者正在吸引他的注意力（一些特殊用法，你要去查阅语法书关于动词的用法）。而用absorbed，这句话的意思：这本书曾吸引过他的注意。
至于怎么翻译，“这本书吸引了他的注意力”和“他被这本书吸引了注意力”意思是一样的，从句中（因为“了”的缘故）都能看出“吸引”（absorb）这个动作已经发生。都是符合原文的意思的。
不是必须的，因为要视动作是发生在过去还是现在，抑或将来。过去：有absorbed和have absorbed；现在：absorb（s）；将来：will absorb等一般常见形式。

absurb？

absurd 荒唐的

absorb 吸收

没有absurb这个词

翻译 absorb这个单词

absorb 英[əbˈsɔ:b] 美[əbˈsɔ:rb]
vt. 吸收（液体、气体等） 吸引（注意） 吞并，合并; 忍受，承担（费用）
[例句]Steel barriers can bend and absorb the shock.
钢制栅栏可以弯曲并能吸收冲击力。
[其他] 第三人称单数：absorbs 现在分词：absorbing 过去式：absorbed过去分词：absorbed 形近词： adsorb resorb desorb