纸张和造纸术都不是蔡伦发明的。

早在蔡伦之前，纸张这种东西就存在了，蔡伦只是改进了造纸术。

东汉以前的纸张，如下面这张照片所示：

纸张并不是由东汉的蔡伦造出的。

早在在蔡伦之前，纸张就已经存在了。蔡伦只是改良了传统的造纸术，使得造纸的成功率能够大幅度提升。

举例而言——

在西汉初年，文、景二帝时期有放马滩纸。这种纸张是1986年出土于甘肃天水的放马滩汉墓，故因此而得名。放马滩纸更是世界上已知的最早的纸张。

放马滩纸是用麻类植物制造而成，纤维的分布均匀，时间上比“蔡伦纸”的时间早了几百年。

除了放马滩纸以外，还有1957年西安市灞桥出土的灞桥纸，这是汉武帝时期的纸张。

在放马滩纸发现以前，灞桥纸被视作是最早的纸张。

蔡伦其实是对造纸术的改进：

他采用了树皮、破布、麻头和鱼网这些原料，制造新的纸张，造价成本比以往更为低廉，方便大家使用。

关于造纸术的问题，这就是其真实的历史。

蔡伦是发明了造纸术还是改进了造纸术？

实践出真知。中国人有史以来都是勤奋善于思考的智者。蔡伦更是华夏民族的骄楚！

古代，农业生产并不发达，特别是丝蚕养殖到织锦，但先辈在这一方面巳经比世界各国先进了一步，这是文明的一大进步。

其实蔡伦虽入宫当了宦官，但他毕竟是在农村乡野历练过，他见过农民是怎样养蛋，又是怎样抽丝织锦，又是怎样从茧伞上收集残丝集成被子御寒，也见过抽丝过程之前须烫茧的工序。这些都给蔡伦给予了启发。

尽管说蔡伦是从农业生产过程中获得了启发，也从废丝打浆过程中获了逐步改进的思索。但蔡伦毕竟在朝当宦官，这是由于文字需要书写，竹简过于苯重，可蔡伦想到了，蔡伦的智慧在这一方面比全世界的人类先想到了造纸的必须，因此说:蔡伦发明造纸无可厚非。造纸的发明使世界加速迈进了文明时代。

按照传统说法，东汉蔡伦开始造纸。

据《后汉书》记载，汉和帝元兴元年(公元105年)，蔡伦“乃造意用树肤、麻头及蔽布、鱼网以为纸”，献给皇帝，受到嘉奖，“自是莫不从用焉。故天下咸称蔡侯纸”。

其实，早在蔡伦之前的西汉时期，中国已造出了植物纤维纸，这有出土的实物为证。下面略举几举例：

1933年新疆罗布淖尔汉代亭燧出土的古纸，简称“罗布淖尔纸”，属西汉中后期，纸面存有麻筋;

1974年甘肃居延金关汉代亭燧故址出土古纸，称“金关纸”，属西汉晚期，内尚存麻筋及线头、麻布的残留物;

1978年西扶风中颜村西汉窖藏出土古纸，称“中颜村纸”，属西汉中期，纸内含有较多的麻类纤维束及未打散的麻绳头;

1979年甘肃敦煌马圈湾汉代亭燧出土古纸，称“马圈湾纸，属西汉中后期，纸面麻类维分布不匀;

1986年甘肃天水放马滩西汉早期墓出土古纸，称“放马滩纸”，造纸原料亦为麻类，该纸残片纸面平整光滑，纸上有用细墨线勾画的山川道路图形，是世界最早的一张纸地图。

以上5种西汉纸比蔡伦所造之纸分别早着300至100年。总体来看，它们的质地还较粗糙，结构也较松散，制造技术明显处于初级阶段。西反那些名不见经传的工匠为蔡伦的贡献打下了坚实基础，使造纸技术得到发扬光大。

所以说，造纸术并不是蔡伦发明的，但是他总结了前人的经验教训，改进并完善了造纸程序，扩大了造纸原料，提高了造纸质量，对造纸术的发展作出了伟大贡献。