历史上把东周分为两半，一为春秋，一为战国，跨时超过五百年，从公元前770年周平王东迁开始，至公元前221年秦统一六国结束。

对于春秋与战国的分界线，史学界有不同的看法，归纳起来，有以下几种观点：

第一，以公元前476年周敬王去世为分界线，这是主流观点“春秋”名称的由来，是来自鲁国的史书《春秋》。《春秋》是一部编年史，春秋之意，即是“年”的意思，我们有时侯说，人的一生有几个春秋，春秋一个循环，就是一年。

《春秋》这部史书，后来经孔子的编撰整理，纪事终结于公元前481年。《春秋》虽是一部史书，对史事的记录非常简单，没有细节，故而孔子的弟子左丘明在其基础上，把历史的细节给补充上去，叫《春秋左氏传》，简称《左传》，纪事延长到公元前468年。

《春秋》与《左传》所记载的历史时期，后来就被称为春秋时代。那问题是，春秋的结束时间，为什么是公元前476年，而不是《春秋》纪事终结的公元前481年，也不是《左传》结束的公元前468年呢？

这是因为后世儒家历史学者，从尊王的角度出发，要突显周天子的地位，故而选择周敬王去世这一年，即公元前476年，作为春秋的结束；以周元王元年，即公元前475年，作战国时代的开始。考虑到春秋后期周王实际毫无作用可言，这种划分时代的方法显然只有某种政治上的象征意义，并没有实际意义。

第二，以公元前481年或公元前468年为春秋、战国的分界线考虑到公元前476年周敬王去世，并没有实际意义，故而也有人认为，既然春秋的历史，与孔子整理编撰的《春秋》，在时间上大体一致，孔子只纪录到公元前481年，理应以该年作为春秋的结束。

但是这个观点也有一个缺陷。因为从史事纪录的详细程度来看，《春秋左传》比《春秋》要详尽得多，而且时间也要延长十三年，这一段历史纪事是连续性的，故而另一种观点，就是以《左传》结束的公元前468年为春秋的终点。

为什么要以《春秋》或《左传》的纪事终点来划分春秋与战国呢？因为这两本书都是完整的编年史，特别是左传，历史非常详实。此后的历史记录，开始变得简略与混乱，因此我们对战国时代，特别是战国早期的历史，知道的反而不如春秋多。

我们在看春秋的历史时，线索清晰，内容完整；相反，在看战国的历史时，出现大量时间段的史料空白，还有各种史料的混乱、矛盾。史料给我们展示了两个截然不同的画面，这也是后世史家要把东周划分为春秋与战国两截的一个原因。

第三，以公元前403年为春秋、战国的分界线这种观点主要依据是司马光的《资治通鉴》。

《通鉴》是从公元前403年开始写起，这一年发生一件大事：魏、韩、赵正式从晋国分裂出来，被周天子册封为诸侯。

在儒家学者看来，这是一个划时代的事件。

传统的儒家史学认为，赵、韩、魏三家身为臣子，竟然剖分晋国，君君臣臣的政治体系完全被破坏。在这种纲常散坏的情况下，周天子册封三家为诸侯，承认他们瓜分晋国的合法性，使得君臣之礼完全崩溃。司马光在《资治通鉴》中痛心疾首地说：“君臣之礼即坏矣，则天下以智力相雄长，遂使圣贤之后为诸侯者，社稷无不泯灭，生民之类糜灭几尽，岂不哀哉！”司马光认为，正是因为周天子自毁纲纪，才导致战国时代的祸乱。

以我们今天的观点看，传统史观的结论太简单了，只是站在君王的立场上来看问题，似乎周天子不承认三晋诸侯，周王室就可以走向复兴似的。事实上，战国时代的周天子，比起春秋时代更加羸弱，完全没有任何权力。所谓的“册立诸侯”，无非是对既存事实的承认罢了。

第四，春秋与战国，有什么本质的区别？以上几种划分法，都有其依据。在不少人看来，春秋与战国都是乱世，似乎没有什么不同。其实不然。春秋与战国，是有本质区别的。

春秋是旧秩序的瓦解，但新秩序还未建立起来。春秋的历史，是一部权力不断下移的历史。先是周天子失去权力，诸侯的势力兴起；诸侯失去权力，卿家势力兴起；到了春秋晚期，有的国家比如鲁国，权力甚至转移到陪臣之手。从春秋的历史，明显看到权力不断下移的趋势。

战国是在旧秩序瓦解后，建立起新的秩序。三家分晋意味着旧的诸侯制解体，新的诸侯制兴起。由卿大夫篡夺君位而来的新诸侯，吸取春秋时代旧诸侯丧失权力的经验教训，进一步强化独裁，把权力牢牢掌握在手中，不得与臣下分享。君主专制制度由是兴起，战国时代，便是贵族政体向君主独裁政体转变的阶段，到最后演变为皇权制度，并统治中国达两千年之久。

春秋末期，以诸侯国君为代表的公室是旧势力的代表，他们维持奴隶制度和奴隶主贵族的利益；而以卿大夫、家臣为代表的私门是新势力的代表，要求改革，建立封建制度。“田氏代齐”正是这一新、旧势力斗争的典型代表。

当吴、越两国在东南大动干戈的时候，中原地带，诸侯间的战事大大减少，取而代之的是诸侯国内卿大夫间的角逐与兼并。齐、晋、鲁等国的内争尤为激烈。

齐国，始封于姜太公，故齐君以姜为姓。春秋初年，齐独霸列国，中叶渐衰，后期已面临崩溃的边缘。齐相晏婴讲到齐国的政治形式时也说：“快完了。”当时公室仓库中的布、帛、粮食放得快腐烂生虫了，百姓生活却衣食无着，饿殍遍野，起而抗争的人遭到镇压，获刑砍脚斩头的不计其数。

齐大夫田氏，适应新形势要求，施行新政。他借贷给贫民粮食时，使用的是大斗，收取借贷时，却用小斗，以举笼络了人心。数十年间，齐民“归之如流水”。田氏势力渐强，先后吞并了国氏、高氏等显姓强宗，夺得很大权力。

公元前475年前后，大夫田成子又把齐国内残余的旧势力消灭殆尽，同时，与各国通好，取得支持。这样，代表新兴地主阶级的田氏就完全控制了齐国的政权，最后，终于把姜姓的齐君放逐海上。取而代之，是为田齐。史称“田氏代齐”。

公元前475年，恰是周元王元年。在中国历史上，这一年不只是春秋与战国的分界线，更是中国奴隶社会的结束，封建社会的开始。

参考资料：《上下五千年》