从字面上理解，“排水量”的意思就是：排开的水的重量，是用来衡量船舶大小的一个指标，也可以简单的理解为一艘船的排水量就是这艘船包括其上面的各种设备的重量，也就是说，排水量越大，船的体量也就越大，那么为什么要用“排水量”来作为衡量船舶大小的指标呢？因为船的体量太大的，动不动就千吨、万吨、十万吨甚至是数十万吨级别，这种巨大的体量导致船舶的重量很难用常规的手段直接“测”出来，所以才会“通过测量船在水中排开的水的重量来等效得出船舶的重量”这种间接测量方法。

▲水线高度影响船舶的排水量

那么为什么“排水量”就等于船舶的重量呢？这个就跟船在水中受到的浮力有关，关于浮力的定义想必大家应该都很清楚了，这是初中的物理知识，简单来说就是：当一个物体处于液体、气体这样的流体中时，它此刻所受到的浮力的大小就等于它排开的流体（空气、水等）的重量。那么，又在什么情况下，物体“排开的流体的重量”才会等于该物体的重量呢？就是当物体的重力与它在流体中所受到的浮力是一对平衡力时，即重力和它受到的浮力大小相等，但是方向相反，此时，物体的重量在数值上就等于它排开的流体的重量。▲重力和浮力

所以，当一艘船漂浮在水面上时，此时船的重力（量）和受到的水对它的浮力就是一对平衡力，它们的大小相等，方向相反，而水对船的浮力的大小在数值上又等于排开的水的重量，所以，此时船的重量（即受到的重力）、水对船的浮力，以及（船）排开的水的重量，在数值上就有一个这样的关系：

船的重量=水对船的浮力；

水对船的浮力=（船）排开的水的重量；

因此，船的重量=排开的水的重量。

这么说应该就很容易理解了吧，船漂浮在水面这个条件是前提，因为此时船的重力和受到的水的浮力才是一对平衡力，这时只要计算出排开的水的重量，就能在理论上得出这艘船的重量了，至于潜艇，也是一样的道理，无非就是通过对艇内蓄水仓注水或者排水来改变自身的重量罢了，当潜艇在水面航行时，此时是处于“漂浮”状态，潜艇总重量等于排开的水的体积，不过此时排开的水的体积大小等于潜艇淹没在水中那部分的体积；而当潜艇在水下潜航时，则是处于“悬浮”状态，潜艇总重量同样等于排开的水的体积，但是这时潜艇排开的水的体积就等于整艘潜艇的体积了，因为潜艇下潜需要往蓄水仓注水，此时潜艇的总重量增大，上浮时则是对蓄水仓排水，测试潜艇总重量减小。