主要有以下3点区别交换生是自费还是公费：

 1.概念的区别     

      交换生一般指根据相关国家、地区、学校或研究机构所达成的协议，经过一定的选拔程序到指定地点进行交流学习的学生。从交换的地域来看，既有跨越国境的国际交换生，也有在同一国家不同学校之间的国内交换生。学籍保留在国内。

        留学生主要通过国外长期学习，接受国外系统的教育以及提高语言能力。他们在国外登记学籍。

2.费用的区别:

      交换生项目得到政府的财政支持，为非营利性政府项目，因此项目交换生一年所有的费用比较低。

      出国留学属个人行为，学校针对国际学生的收费相对国内学生也要高出一些。

3.时间上的区别

      交换生项目是正规的政府公立项目，就读正规高中，因此在交流学年中的学籍和学分均能得到认可，不会影响学业上的衔接。

      出国留学的途径一般的说来就两种，一个是公费留学，还有一种就是自费留学。还有一种比较特殊一些的，需要在国内读一段时间，再到国外读一段时间，常见的有1+3(也就是在国内读一年，在国外读三年，这是本科的）2+2（国内国外各两年）3+1(这个比较少，但也有，在国内读三年，国外一年。