在红楼小说中，有一些人物属于结构型的人物，其出现目的主要是为推动故事情节的发展服务。比如说冷子兴的出现，主要为解读宁荣二府的现有状态，介绍贾府的众多人物。再比如红楼二尤，特别是尤二姐，为塑造王熙凤善用计谋的特点有突出的表现。
那么薛宝琴也不例外。
从出场时间和出场目的看薛宝琴的出场已到小说的第49回，也就是全书的四分之一处。薛宝琴进贾府时，不是一个人来的，同来的还有邢夫人的侄女邢岫烟，李纨的堂妹李绮、李纹。
这四人来的时候，贾宝玉最开心，他感叹老天是有多少精华灵秀，才生出这些人上之人来！晴雯够美了，她去瞧了这四人，也说她们像一把子四根葱儿。探春关心的是诗社可要兴旺了，被袭人问到薛宝琴时，给出了惊人的评语。她说这位薛宝琴竟比她姐姐，也就是比薛宝钗还要好。这才激起袭人的好奇心，跑去瞧了。
贾母见到薛宝琴的表现最为异常，逼王夫人认了干女儿，还送了精贵的凫靥裘与她穿，最后干脆留她住在身边。这样的待遇可以堪比林黛玉，全书中除了宝黛，她是第三位让贾母“亲自”操心的主儿。
我们从众人的评价和贾母不同寻常的表现，不难总结出薛宝琴的一些特点：貌美、有才、性格好，但进入贾府的姑娘们达到这三项的并不少。为何贾母偏爱薛宝琴，薛宝琴又为何在此时出场？
我们首先想到的就是黛玉和宝钗，这三项都符合，但都是美中不足。林黛玉的才情自是不用说，诗社里也是夺冠的主儿。有模样儿，‘两弯似蹙非蹙罥烟眉,一双似喜非喜含情目。态生两靥之愁,娇袭一身之病，曹公将其与赵飞燕相比。但缺点明显，一身病，性格也不好，爱使小性儿。
那么薛宝钗的不足之处在哪里呢？第40回，刘姥姥二进荣国府畅游了大观园，借着刘姥姥的机会，曹公把贾母对薛宝钗的看法说了出来。她进入宝钗房间，只有一个字就是“冷”，如雪洞一般，没有什么陈设，完全不像一个闺阁。贾母说薛宝钗太素净，失了女儿本性，有点离格儿。
第29回，元妃吩咐贾府初一到清徐观打蘸，在此之前，元妃把端午节礼也赏了下来，对礼物做了一个特别的安排，宝玉和宝钗的赏赐是一样的，其他人又各一样儿。这事儿让贾宝玉很是纳闷，怎么不是林姑娘一样呢？
同样的问题贾母也在问，她自然是明白元春的意思。但老太太还是老太太，对于宝玉的婚事，她还是自有主张，并不是一个金玉良缘的梗就可以打败的。打蘸时，借着张道士的提亲，她也说出了自己的主张，首先，宝玉不适合早婚，其次提出了孙媳妇的标准：不论富贵，模样儿要好，性格也要好。
第49回，薛宝琴就出现了。论模样儿、性格、家世，她都符合。除此之外，她还有附加赠送的惊喜，早年跟随父亲巡游海外，小小年纪见多识广，有许多奇闻异事可以讲，这也是投了贾母的缘。薛宝琴踏雪寻梅的情景，在贾母眼中简直就是一幅画儿。
所以，贾母忍不住向薛姨妈要宝琴的生辰八字，打听她的家庭情况。贾母看上薛宝琴做孙媳妇已是不争的事实。
薛宝琴的出场时间是曹公在做了很多铺垫之后，才引出这位全书第二位堪称“兼美”的人物，第一位是秦可卿，贾母称她为重孙媳妇第一得意之人。同时，也透路出一处重要信息，贾母中意的孙媳妇人选不是钗也不是黛，而是另有标准。
从整体结构看第5回，贾宝玉入太虚幻境，在警幻的引领下，闻了“群芳髓”，饮了“千红一窟”，喝了“万艳同杯”，关键还看了金陵十二钗的册子。
小说中将金陵十二钗的册子分为正册、副册和又副册，目前关于正册十二钗相对应的人物基本没有争议。副册的一位是香菱（甄英莲），又副册的两位晴雯与袭人，也是没有争议的。遗憾的是，红楼为残本，我们并没有看到副册和又副册人物的全部名单 。
有不少学者根据据批注指出，红楼小说结尾处应是有一张情榜的，可惜没有机会得见了。根据作者写此小说的目的在于为闺阁女儿作传，以及在小说中出现的大量少女，从丫环到主子，甚至还有大龄女青年，因此，有不少人推测出了“自己”心中的副册和又副册的名单。
抛却贾府的政治背景，不谈宝黛钗三人的爱情与婚姻纠葛，红楼可以说讲得是一个女儿国的兴起、繁盛与灭亡，国名大观园，国主贾元春，正册、副册和又副册皆按身份地位相应评级。
大观园建好没多久，贾元春回归省亲，之后第23回，贾府姐妹优先入住，接着作者要安排更多的女儿们住进来，至49回一连来四个姑娘，探春高兴的诗社要兴旺了，宝玉看到这些女子也坐不住了。再到后来，香菱也有入住大观园。
大观园在小说中实际是一个有象征意义的所在，并不是与世隔绝的桃花园。从人员上看，也不单指园内住的姐妹，园外的少女也在其内。从历史角度来讲，作者要歌颂的是所有封建社会下的少女，她们被禁锢在一个不能释放人性和个性的时代，作者设立大观园意义在于希望借此锁住她们的女儿之色，但是社会现实终归让她们一个个的离去，大观园也凋敝了。
从大观园女儿国的兴衰看，薛宝琴、尤氏姐妹、金钏等这些次要人物都是来大观园的陪衬。而她们的消失也最终对应了“千红一窟”，“万艳同杯”的大结局。
综上所述，薛宝琴的出现有结构上的作用，也有推动情节发展的作用。
薛宝琴在《红楼梦》的第五十回出场，很快便交代了她已经许给了梅府的翰林之子。
在高鹗的续本中作者借王夫人之口交代了宝琴后来的命运：“那琴姑娘，梅家娶了去，听见说丰衣足食，很好。”
再来看宝琴的样貌，她的优秀是借助众人之口展现出来的，宝玉、探春、贾母没有一个见了不夸宝琴的，甚至贾母第一眼见到她就要将其作为养女，只不过后来得知她已经许给梅府这才作罢。
宝琴的学识体现在她在大观园中作的《怀古诗十首》。
整部《红楼梦》中总共出现了十三首别有被揭晓谜底的灯谜。
而宝琴的这十首诗是最为耐人寻味的。
在《红楼梦》中宝钗黛玉和宝琴最重要的区别便是，前两人是金陵十二钗而宝琴不在其列。
说来这也在情理之中，因为宝琴尽管优秀但却非主要人物，在五十回的时候才刚刚出场，怎么可能进入“十二钗”之列呢？
警幻仙子在太虚幻境中向宝玉说了入选“金陵十二钗” 的两条重要标准。
一是“为冠”，二是“紧要”。
所谓“为冠”便是此人应当具有一向众人所不具备或者精通程度远超旁人的技艺。
所谓“紧要”则是指出场的次序，“十二钗”在二十回前就早已出场，但宝琴则是在第五十回出场。“十二钗”的都是入了薄命司的人，也就是说此生注定要经历许多坎坷。反观宝琴命运顺遂自然不在薄命司之列。
所以曹雪芹安排宝琴这样一个，虽有才华却并不突出，同时命运也较平缓的女子，应该是为了反衬“十二钗”各异的才华和多舛的命运。
（电影烂番茄编辑部：渐变画）
