一般来讲，胆小如鼠用来形容人。意思是胆子小得像老鼠那样，形容胆子小，不自信的人胆小如鼠的意思；总是怕事情落在自己头上，怕惹麻烦或是不好的事情要自己承担。

如果硬要说，胆小如鼠就是指老鼠这种动物啊！

如果要泛泛而谈，指素食类的动物。在自然界里，物竞天择，适者生存，弱小的素食类动物要时刻提防食肉类动物的捕食，所以经常表现的胆小如鼠的样子。

这则寓言是说，很久以前，刺猬和老鼠是好朋友，他们的体态和性情很相似，刺猬因为全身长有硬刺，当他遇到危险时会蜷成一团，变成有刺的球，所以他受到的危险很小。善良的刺猬为了自己的好朋友老鼠不受伤害，就把自己身上的刺分一些给老鼠。老鼠身上有刺以后，发现其他动物都不敢招惹自己，于是就渐渐得意忘形起来，感觉自己就是动物大王了。

从此，只要一见到有其他的小动物靠近自己，老鼠就竖起它的刺冲向他们，在他们身上扎几个小窟窿，然后自己大摇大摆地走了。久而久之，动物们都讨厌老鼠了。

有一天，当老鼠在森林里转悠时，发现了美丽的孔雀，就想：“如果自己再拥有孔雀一样漂亮的衣裳，那就更像森林大王了。”于是，老鼠就对孔雀说：“孔雀，你漂亮的衣服是从哪儿买的？快点告诉我。”孔雀说：“我可以告诉你，只是告诉你也没有用，你身上的刺会把衣服扎破的。除非你把身上的刺拔掉。”老鼠听了孔雀的话，就去找螃蟹理发师，把身上的刺都拔掉了。老鼠高高兴兴地去找孔雀，可是孔雀一见到他，就飞上了高空，对森林里的动物高声叫道：“大家快来看呀，老鼠把刺都拔掉了，大家以后可以过安宁日啦。”小动物们听到这一消息，争先恐后地从家里跑出来观看。那些受老鼠欺负过的小动物都朝他冲了过去。正当老鼠要鼓起身上的刺准备还击时，才想起自己上了孔雀的当。可是现在已经今非昔比了，只好抱头鼠窜，灰溜溜地逃走了。

所以直到现在，老鼠白天也不敢出来，整天鬼鬼祟祟的，出洞前也总是用两只前爪趴在洞边，左瞧右看，确保安全方才出洞。“胆小如鼠”也就是由此而来。